GENTLE GIANT foi uma banda britânica de Rock Progressivo ativa de 1970 e 1980. Todos os membros da banda eram multi-instrumentistas e afirmavam que o objetivo comum era "expandir as fronteiras da música popular contemporânea sob o risco de se tornarem muito impopulares". Apesar de não terem sucesso comercial, conquistaram um grande número de seguidores por todo o mundo se tornando uma das bandas mais cultuadas dentro do gênero Rock Progressivo. A música do GENTLE GIANT é considerada muito complexa até mesmo para os padrões do Rock Progressivo, baseando-se em uma ampla faixa musical, incluindo Folk, Soul, Jazz, Hard Rock e Música Clássica. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos do Rock Progressivo, suas influências "clássicas" iam além do Romantismo e incorporavam elementos da música de câmara medieval, barroca e modernista. A banda também gostava de temas amplos para suas letras, inspirando-se não apenas em experiências pessoais, mas também na filosofia e nas obras de François Rabelais e R. D. Laing. Em 2015, eles foram reconhecidos com o Lifetime Achievement Award no Progressive Music Awards.
A história da banda começa em 1970 quando os irmãos Shulman Derek (baixo e vocais), Phil (alto & tenor saxes, trompete, recorders e backing vocals) e Ray (baixo, violino elétrico e acústico, guitarras, triângulo e backing vocals), se juntaram a dois outros multi-instrumentistas, Gary Green (guitarra, bandolim, gravador, etc.) e Kerry Minnear (teclados, vibrafone, violoncelo, etc.), além do baterista Martin Smith, que já havia tocado bateria para a banda Simon Dupree & THE BIG SOUND. Minnear com formação clássica formara-se recentemente no Royal College of Music com um diploma em composição e tocou com a banda RUST. Green era essencialmente um tocador de Blues e nunca havia trabalhado com uma banda acima do nível semiprofissional, mas se adaptou prontamente à exigente música da nova banda. Os irmãos Shulman, enquanto isso, se estabeleceram em seus próprios papéis tipicamente multi-instrumentais.
Lançado em novembro de 1970, "Gentle Giant" é o primeiro álbum da banda, combinando as influências coletivas de Rock, Blues, Música Clássica e Soul britânico dos anos 1960. É um trabalho extremamente desafiador, embora às vezes tenha sido criticado por ter uma qualidade de gravação um pouco decepcionante. Trata-se de um álbum marcante, original e de longe o clássico mais acessível que a banda já fez. As influências do Blues e do Hard Rock em combinação com o Avant-Gard e o Prog sinfônico são uma observação única de uma banda que estabeleceria novos patamares no Prog nos anos seguintes com obras-primas como "Three Friends", "Octopus", "In A Glass House" e "Free Hand". Essa estréia hoje em dia tem valores históricos muito importantes para a cena Prog, no entanto não é tão aclamada quanto seus próximos trabalhos.
Abrindo o disco, "Giant" é uma faixa incrível, a maneira perfeita de começar a descobrir o excitante mundo do GENTLE GIANT. A parte no meio dessa música com seus arranjos bombásticos e monumentais proporciona arrepios. A voz de Derek soa um pouco datada na gravação, mas se encaixa perfeitamente no clima dessa faixa clássica do início do Prog sinfônico. "Funny Ways" abaixa o volume alto, é uma boa música lenta com linhas de voz arrepiantes e boa instrumentação. Você pode se perder em uma terra de sonhos quando ouve isso intensamente. "Allucard" é mais influenciada pelo Hard Rock no começo, com boa guitarra elétrica e trompete fantástico de Phil Shulman. Complexa no meio entre os versos e altamente agradável nas passagens instrumentais. Os vocais são um pouco perturbadores e trata-se de uma das mais interessantes composições aqui. "Isn't It Quiet and Cold" é uma reminiscência dos BEATLES com os belos arranjos vocais da banda e o violoncelo e os violinos desempenhando um papel importante na fluidez dessa música. "Nothing At All" é a obra-prima do álbum. Trata-se de uma composição épica e começa com uma bela parte tranquila e avança para uma fabulosa parte de Blues com excelente trabalho de guitarra de Gary Green. O solo de bateria, que se encaixa na parte intermediária, flui brilhantemente para uma bela parte de piano, onde o piano parece fazer uma batalha com a bateria, simplesmente deslumbrante e algo que você raramente ouve em um disco de estúdio, mais algo comum para um álbum ao vivo. A parte final repete o início tranquilo desta faixa e a encerra perfeitamente. Grande obra! "Why Not?" continua onde a seção de Blues da faixa anterior parou e arrasa muito bem, a guitarra solo é demais e mostra as raízes da banda de uma forma legal, não é uma faixa Prog, no entanto interessante. "The Queen" é um pouco difícil de classificar, é o hino britânico em uma versão de Rock. Termina muito bem o disco.
Este não é um dos melhores álbuns do GENTLE GIANT, mas vale muito a pena. Um bom lugar para começar a apreciar a obra da banda e se você ainda não ouviu está cometendo uma heresia Progressiva. Está entre os melhores álbuns de estreia de todos os tempos.
highlights ◇
Tracks:
1. Giant (6:22) ◇
2. Funny Ways (4:21) ◇
3. Alucard (6:00) ◇
4. Isn't It Quiet and Cold? (3:51)
5. Nothing at All (9:08) ◇
6. Why Not (5:31)
7. The Queen (1:40)
Time: 36:53
Musicians:
- Derek Shulman / lead (1-3,5,6) & backing vocals, bass (4)
- Gary Green / lead guitars, 12-string guitar (2,4)
- Kerry Minnear / Hammond, Minimoog, Mellotron, electric, acoustic & honky-tonk pianos, timpani, xylophone, vibraphone, cello, bass, lead (3,6) & backing vocals
- Phil Shulman / alto & tenor saxes, trumpet, recorders, lead (2-5) & backing vocals
- Ray Shulman / bass, violin (2,4), electric (5-7) & acoustic (5) guitars, triangle (2), backing vocals
- Martin Smith / drums, percussion
With:
- Paul Cosh / tenor horn (1)
- Clare Deniz / cello (4)
Discografia:
1970 • Gentle Giant
1971 • Acquiring the Taste
1972 • Three Friends
1972 • Octopus
1973 • In a Glass House
1974 • The Power and the Glory
1975 • Free Hand
1976 • Interview
1978 • The Missing Piece
1979 • Giant for a Day
1980 • Civilian
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