PROCOL HARUM (/ ˈ proʊ k əl ˈ h ɑː r əm /) foi uma banda de Rock inglesa formada em Southend-on-Sea, Essex, em 1967. Sua gravação mais conhecida é o single de sucesso de 1967 "A Whiter Shade of Pale", um dos poucos singles a ter vendido mais de 10 milhões de cópias. Embora notável por sua influência barroca e clássica, a música do PROCOL HARUM pode ser descrita como Rock Proto-Progressivo com toques de Blues, Rhythm and Blues Psicodelia e Soul.
A história do PROCOL HARUM começa em 1966, após o grupo THE PARAMOUNTS, de Southend-on-Sea, não conseguir repetir o sucesso do single "Poison Ivy", que chegou ao Top 40 do Reino Unido, assim, logo o grupo se desfez. O vocalista Gary Brooker decidiu se aposentar dos palcos e se concentrar na composição, e seu velho amigo Guy Stevens o apresentou ao letrista Keith Reid. Em abril de 1967, após vários meses compondo juntos sem encontrar artistas interessados em interpretar suas músicas, Brooker e Reid decidiram formar sua própria banda, que usaria suas canções como seu único material.Brooker, além dos vocais e do piano, também era proficiente em órgão, trombone, corneta, acordeão e flauta de Bengala.
O baterista dos PARAMOUNTS, Barrie "BJ" Wilson, concordou em ficar e ensaiar para o novo grupo, e as audições trouxeram o baixista David Knights e dois membros do GEORGE BEAN AND THE RUNNERS, Richard Brown (guitarra) e Alan Morris (órgão). Mas a falta de shows e dinheiro levou à dispersão deste grupo antes mesmo de saírem da sala de ensaio, com apenas Knights permanecendo.
Em seguida, juntaram-se ao organista Matthew Fisher, que havia deixado o grupo de apoio de Screaming Lord Sutch, THE SAVAGES, e anunciado sua procura por trabalho. Reid disse que ele era perfeito para o PROCOL HARUM apenas conversando com ele e decidiu antes mesmo de ouvi-lo tocar. O guitarrista Ray Royer foi escolhido depois que o grupo publicou um anúncio procurando músicos e foi inundado de candidaturas, então a banda "realmente interrogou os candidatos" para encontrar "alguém com a mentalidade certa". Reid disse que o baixista David Knights também foi escolhido de maneira semelhante a Fisher, pois ele era perfeito para o grupo "como pessoa" e tinha um estilo de tocar original. O baterista Bobby Harrison completou a formação, depois que o grupo testou até nove bateristas até então. Reid disse que Harrison foi o primeiro com quem a banda "realmente conseguiu trabalhar" e tinha um senso de humor que ajudava a equilibrar a personalidade mais séria de Reid e do resto da banda. A banda escolheu Stevens como seu empresário.
O grupo se nomeou em homenagem a um gato birmanês azul macho, que havia sido criado por Eleonore Vogt-Chapman e pertencia a Liz Coombes, uma amiga. Stevens sugeriu que o grupo se nomeasse em homenagem ao gato, o que foi imediatamente aceito. No entanto, o nome de pedigree do gato era, na verdade, Procul Harun, sendo Procul o prefixo do criador, mas o nome foi anotado por telefone, levando a um erro de ortografia. Embora as pessoas tenham informado à banda que o nome significa "além destas coisas" em latim, isso está incorreto, pois o termo correto seria procul hīs.
Em abril de 1967, sob o nome PROCOL HARUM o grupo entrou no Olympic Studios em Londres para gravar seu single de estreia, "A Whiter Shade of Pale". O baterista de estúdio Bill Eyden substituiu Harrison (embora Harrison tenha tocado no lado B "Lime Street Blues"). Com uma estrutura que lembra a música barroca, a canção apresenta uma contramelodia vagamente baseada na Suíte Orquestral nº 3 em Ré Maior de J.S. Bach, tocada no órgão Hammond de Fisher. Uma resposta entusiasmada dos ouvintes da rádio pirata Radio London levou a Deram Records a lançar o single às pressas em 12 de maio de 1967. Foi um sucesso mundial instantâneo, alcançando o 1º lugar na parada de singles do Reino Unido por seis semanas e a mesma posição em onze países. Em três semanas, tornou-se o disco mais vendido de um novo grupo. Nos EUA, alcançou o 5º lugar e, desde então, a canção vendeu mais de 10 milhões de cópias em todo o mundo. Por volta da mesma época, Cordell sugeriu que Jonathan Weston fosse trazido para co-gerenciar a banda com Stevens.
O primeiro show do PROCOL HARUM foi no Speakeasy Club de Londres no dia do lançamento de "A Whiter Shade of Pale", em 12 de maio de 1967. O setlist foi composto principalmente por músicas de Brooker/Reid, misturadas com covers de Bob Dylan, THE RASCALS e Tim Rose. Jimi Hendrix foi um dos primeiros apoiadores da banda e compareceu ao primeiro show, onde, no início da execução de "Morning Dew", de Rose, subiu ao palco, pegou o baixo de Knights e se juntou a eles.
Em 15 de julho de 1967, o grupo anunciou a saída de Royer e Harrison em junho e o rompimento com Weston como empresário. Fisher afirmou posteriormente que o principal motivo da separação de Weston foi a organização de uma extensa turnê pelo Reino Unido para o PROCOL HARUM logo após o lançamento de "A Whiter Shade of Pale", resultando em apresentações do grupo "por £60 por noite em vez de £500". Após a entrada do guitarrista Robin Trower e o retorno de BJ Wilson, a banda conseguiu um novo empresário, Tony Secunda. As saídas acarretaram o que Brooker descreveu como "grandes processos e despesas" por parte de Royer, Harrison e Weston, e o baterista de estúdio inicial, Eyden, também entrou com um processo. Cerca de três meses após o início da parceria com Secunda, a banda contratou dois americanos, Bennett Glotzer e Ronnie Lyons, para gerenciá-los nos EUA.
O single seguinte do grupo, "Homburg", foi lançado em setembro de 1967. A canção alcançou o 6º lugar no Reino Unido e o 34º nos Estados Unidos. No mesmo mês, o álbum de estreia, "Procol Harum", gravado entre os dois singles de sucesso, foi lançado nos Estados Unidos. Brooker disse que o lançamento logo após os singles colocou a banda em boa posição nos Estados Unidos, mas os problemas criados pelas mudanças na formação, processos judiciais subsequentes e nova administração atrasaram o lançamento no Reino Unido até dezembro. Brooker disse que foi nesse ponto que a banda "perdeu o público britânico".
Lançado em Dezembro de 1967 no Reino Unido pela gravadora Regal Zonophone, o álbum de estréia do PROCOL HARUM foi lançado nos Estados Unidos pela Deram três meses antes, em Setembro seguindo o single inovador e imensamente popular "A Whiter Shade of Pale". A faixa não aparece na versão do álbum no Reino Unido, mas foi incluída na edição dos EUA.
Todas as músicas foram originalmente creditadas a Gary Brooker (música) e Keith Reid (letras), exceto "Repent Walpurgis", escrita por Matthew Fisher, com base em obras do organista francês Charles-Marie Widor e do compositor alemão Johann Sebastian Bach.
Algumas das faixas são incrivelmente avançadas para a época e ainda soam tão solenemente belas hoje em dia: vide "Oustside The Gates of Cerdes", "Repent Walpurgis" e o futuro hit "Conquistador". Chamar esse álbum de Progressivo completo talvez seja um pouco rápido, no entanto: "Kaleidoscope", "Mabel" e "Captain Clac" são faixas cheias de grande invenção psicodélica. Um dos segredos do sucesso do PROCOL HARUM são as linhas de baixo descendentes em muitas de suas melhores faixas e mais notavelmente em seu "Whiter Shade of Pale".
É importsnte ouvir este álbum de estréia no contexto de quando foi feito. Muitas bandas consciente ou inconscientemente, foram influenciadas por ele. Um belo documento histórico-musical.
Segundo álbum de estúdio do PROCOL HARUM, "Shine On Brightly", destaca o caminho Progressivo que a banda estava trilhando em 1968, com uma mistura única de Rock, Blues, Música Clássica e nuances psicodélicas. "Quite Rightly So", a faixa de abertura, mostra todos esses elementos. O órgão Hammond de Matthew Fisher mistura influências clássicas e psicodélicas, sobre as quais a voz expressiva de Gary Brooker e o piano urgente dão asas às letras figurativas de Keith Reid.
De forma genérica e concisa, as músicas se desenvolvem em torno da dança de Brooker e do piano vibrante, com forte ênfase nos compassos clássicos e europeus de oito notas. Os solos de órgão de Fischer desapareceram e Trower se torna muito mais um colorista do que um solista, e quando existem, giram em torno de uma única nota fixa ou um lick simples, principalmente no lado 1. A exceção é a canção Bluesy cantada pelo grupo, "Wish Me Well", imersa no timbre encorpado e cavernoso de sua guitarra, que acompanha os vocais do início ao fim.
A melhor parte do álbum vem em "In Held Twas In I", com 17 minutos de duração, cuja seção instrumental lembra muito os grupos de Rock Progressivo posteriores, especialmente aqueles com o som Prog pesado do início dos anos 70. Dividida em 5 segmentos, "In Held Twas In I", é uma suíte verdadeiramente incrível. Disputando o título com "In The Court..." do KING CRIMSON, "Shine On Brightly", pode não ser o primeiro álbum de Rock progressivo de verdade, mas, não há como negar que este é um dos primeiros álbuns do gênero.
Terceiro álbum na discografia do PROCOL HARUM, "A Salty Dog" (lançado em abril de 1969), é considerado por muitos críticos (junto com o anterior "Shine On Brightly") como as realizações mais significativas do grupo. Segundo uma crítica da revista Rolling Stone, o compositor principal Gary Brooker conseguiu "fundir pela primeira vez a energia e o clima do Rhythm and Blues americano com as dimensões sonoras opulentas e decrescentes da tradição romântica europeia". Keith Reed escreveu letras bizarras e surreais cheias de associações e jogos de palavras, muitas vezes envolvendo temas de morte, sexo e violência. Os títulos das músicas falam por si: "Paler than a White Shadow", "The Devil Comes from Kansas", "Dream of the Dead", "The Milk of Human Kindness". A faixa título é uma suíte romântica sobre viagens marítimas distantes.
A capa do álbum parodia um maço de cigarros Player's Navy Cut, retratando um marinheiro experiente com um quepe de marinheiro com a inscrição "Herói". A banda retrata um marinheiro com dentes pretos e podres de tanto fumar. A ideia foi idealizada por Keith Reed, autor de todas as letras do HARUM, e foi desenhada por sua esposa Dickinson.
Apesar do sucesso alcançado pela banda especialmente nos EUA, onde sua primeira turnê em 1969 foi recebida com grande entusiasmo, um período de discórdia estava tendo início. As tensões musicais entre Robin Trower e o resto do grupo iniciaram durante as gravações, e embora sua guitarra permaneça integral à maioria das faixas, em retrospecto, mostra que o guitarrista já estava se movendo em uma direção diferente do resto da banda. No meio deste ano Matthew Fisher deixou o grupo, tornando-se um artista solo e produtor...
Com a saída do organista Matthew Fisher e do baixista David Knights, e a adição do baixista/organista Chris Copping, o PROCOL HARUM tornou-se, para todos os efeitos, os PARAMOUNTS novamente, exceto no nome. O objetivo de trazer Copping foi devolver à banda um pouco do som R&B que eles tinham em sua encarnação anterior.
As sessões iniciais de "Home" foram realizadas em Londres, no Trident Studios, no outono de 1969, sob a supervisão do ex-organista Matthew Fisher, que também produziu o álbum anterior da banda. Insatisfeita com o som e as performances, a banda cancelou as sessões do Trident e começou novamente em fevereiro de 1970 com o produtor Chris Thomas e o engenheiro Jeff Jarratt no Abbey Road Studios. Assim que o álbum foi concluído, foi decidido que a capa seria uma paródia de uma edição britânica do jogo de tabuleiro "Snakes and Ladders", com participação de integrantes da banda.
Quando "Home" foi lançado em junho de 1970, alcançou a 34ª posição nos EUA e a 49ª posição no Reino Unido; O álbum oi precedido por um single, "Whiskey Train", escrito pelo guitarrista Robin Trower com o letrista Keith Reid.
Em 1971, o mundo do Rock foi desestabilizado pela separação recente dos BEATLES e pela morte prematura de Jimi Hendrix. O PROCOL HARUM sobreviveu a grande dignidade, a banda agora se vê ultrapassada por formações que ela mesma inspirou.
A assinatura clássico-barroca com cravo duplo, resultado da colaboração entre o pianista Gary Brooker e o organista Matthew Fisher, não existe mais desde a partida do segundo. O retorno a uma música mais tradicional do tipo R&B muscular foi traduzido pelo poder do guitarrista Robin Trower. "Broken Barricades" demonstra ainda mais a crescente influência de Trower na banda, impulsionando-a ainda mais em direção ao Hard Rock, à exuberância Blues e ao fervor do Boogie-Woogie. O PROCOL, assim, entrega um Rock mais direto e robusto, mantendo, ao mesmo tempo, uma certa afetação, um paradoxo que muitas vezes se mostra decepcionante. As três composições de Trower combinam simplicidade com eficácia e lembram as da banda contemporânea FREE, mas o refinamento de sua execução as despoja de toda a selvageria necessária para brilharem de verdade. Provavelmente concebidas como samples pesados e gordurosos de Boogie-Rock, "Poor Mohammed" e "Memorial Drive" revelam uma dissonância desagradável entre a bateria incrivelmente sutil e leve de B.J. Wilson e os riffs crus e pesados de Trower, temperados com slides intermináveis e exibicionistas. A experimentalíssima "Song for a Dreamer", por sua vez, é uma homenagem verdadeiramente odiosa a Jimi Hendrix, cujo fantasma certamente ficaria exasperado com tanta falta de musicalidade. Trower deixaria a banda após o álbum, iniciando uma fértil carreira solo.
Quando "Grand Hotel" foi lançado, o Rock Progressivo/Art-Rock estava no auge do seu sucesso comercial. O brilhante compositor, cantor e pianista Gary Brooker, seu sempre genial letrista Keith Reid e o resto da banda aproveitaram isso para criar uma obra opulenta, parcialmente orquestral, que sem dúvida influenciou e inspirou inúmeras outras bandas, músicos, compositores e arranjadores.
Fortemente influenciado pelo álbum anterior, o ao vivo, "Live: In Concert With The Edmonton Symphony Orchestra", de 1972, "Grand Hotel" traz uma orquestração elaborada, e segue a linha do Prog Sinfônico que esses dois álbuns representam no extenso legado do grupo. O álbum apresenta um conjunto maravilhoso de composições totalmente novas, perfeitamente elaboradas por Brooker, incluindo alguns de seus melhores trabalhos, enquanto o álbum ao vivo era, em sua maioria, uma releitura de material anterior. Os vocais incríveis de Brooker e o trabalho instrumental do grupo são soberbos em todos os aspectos, e a produção e a orquestração conseguem enfatizar perfeitamente sua atmosfera única.
O álbum alcançou o 4º lugar na Dinamarca, o 16º na Áustria, o 18º no Canadá, o 21º nos EUA e o 24º na Alemanha, que foi, na verdade, a sua melhor posição nas paradas de álbuns alemãs.
Colaborando novamente com o produtor Chris Thomas, o PROCOL HARUM gravou o álbum "Exotic Birds and Fruit" no AIR Studios de George Martin, em Londres. De acordo com o cantor/compositor/pianista e líder da banda, Gary Brooker, o álbum foi gravado em reação aos dois álbuns anteriores, que utilizaram extensa orquestração. Brooker afirmou: "Fizemos o álbum ao vivo com uma orquestra. Depois, levamos a orquestra para o estúdio para "Grand Hotel"... já tínhamos tido o suficiente de orquestras".
Procol's Ninth [1975]
O álbum inclui a música "Butterfly Boys", escrita sobre os fundadores da gravadora da banda na época, a Chrysalis. A banda estava insatisfeita com os termos do contrato e expressou essa frustração na música.
Este trabalho parece ter recuperado parte da chama da banda. "Nothing But the Truth", com seus acordes de piano pulsantes, abre o álbum de forma primorosa. Canções como "As Strong as Samsom" e "The Idol" mantêm o ritmo. Há uma pequena queda de qualidade na parte final do álbum, mas a recuperação acontece com as fortes faixas de encerramento, "Butterfly Boys" e "New Lamps for Old".
Produzido pelos compositores Jerry Leiber e Mike Stoller, "Procol's Ninth" apresentou uma direção ligeiramente diferente do álbum anterior, com um som muito mais cru do que as produções mais elaboradas de Chris Thomas. De acordo com o guitarrista Mick Grabham, Leiber e Stoller se concentraram menos no som da produção e mais na "estrutura das músicas". A banda apareceu na capa do álbum em uma fotografia simples e despretensiosa, refletindo o som do próprio álbum. A capa apresentava simulações da assinatura de cada membro da banda.
Something Magic [1977]
Originalmente "Procol's Ninth" continha 10 faixas, oito delas com letras de Keith Reid e duas não originais: uma interpretação do grupo para "Eight Days A Week", dos BEATLES e "I Keep Forgetting" de Leiber & Stoller, incluídas no álbum pelos produtores, inicialmente contra a vontade da banda.
O álbum também incluía "Pandora's Box", uma faixa composta por Gary Brooker e Keith Reid no início da carreira do PROCOL HARUM. A versão incluída em "Procol's Ninth" era substancialmente diferente da versão inacabada e mais psicodélica da música, que acabou sendo lançada como faixa bônus na reedição de 2009 do homônimo álbum de estréia da banda.
O último álbum da formação original do PROCOL HARUM, "Something Magic" é também o mais fraco. Após o som Rock relativamente direto presente em "Procol's Ninth", "Something..." retorna ao estilo Art-Rock Sinfônico mais ambicioso dos primeiros álbuns. A fórmula tradicionalista funciona muito bem nas três primeiras faixas, desde a melodramática "Something Magic", guiada pelo piano, passando pelo Rock sinfônico descontraído de "Skating on Thin Ice", até o Rock com toques Country de "Wizard Man". São essas três músicas que fazem de "Something Magic" uma audição que vale a pena para os fãs dedicados da banda. A épica "The Worm & the Tree", que ocupa um lado inteiro do disco, soa pretensiosa e exagerada; é basicamente Gary Brooker recitando poesia sobre alguns clichês do Rock Progressivo. Não chega nem perto do brilho do clássico "In Held 'Twas In I".
Resumindo, "Something Magic" pode ser classificado como um epílogo decepcionante para uma carreira que já foi brilhante. Junto com "Procol's Ninth", é um álbum que só vale a pena para os fãs mais dedicados do PROCOL HARUM. Todos os outros, obviamente, fariam melhor em se ater aos sete primeiros álbuns da banda.
Em abril de 1977, durante a turnê promocional de "Something Magic", Copping juntou-se à banda de Frankie Miller e foi substituído por Dee Murray, ex-baixista da banda de Elton John. A turnê terminou em maio e, no mês seguinte, Grabham anunciou que havia deixado a banda, alegando que estava "insatisfeito com seu papel... por alguns meses". O PROCOL HARUM fez seu último show em outubro, quando "A Whiter Shade of Pale" ganhou o prêmio de Single do Ano no Brit Awards de 1977, com Brooker, Wilson e os membros que retornaram, Cartwright e Copping, acompanhados pelo guitarrista Tim Renwick.
Depois que Reid e Brooker se reuniram para compor novamente no final de 1989, o PROCOL HARUM ressurgiu reformado em 1991, com Brooker, Fisher, Trower e Reid, porém sem Wilson - falecido em 1990.
Fabio Costa
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