THE STRAWBS foi uma banda inglesa fundada em 1964 sob o nome STRAWBERRY HILL BOYS, e tocando Bluegrass (estilo de música popular e tradicional dos EUA, originário das montanhas Apalaches, caracterizado pelo uso de instrumentos acústicos como banjo, violino, bandolim, violão, baixo acústico e dobro). Com o passar do anos a banda foi eventualmente alternado seu som com outros estilos como o Folk Rock e Rock Progressivo.
Quando de um concerto em junho de 1967, o nome STRAWBERRY HILL BOYS foi abreviado para THE STRAWBS, a fim de exibir o nome da banda no palco. Aos poucos as composições foram se moldando a um novo estilo, principalmente favorecendo o líder e compositor da banda Dave Cousins, (nascido David Joseph Hindson, 7 de janeiro de 1940, Hounslow, Middlesex). Durante uma excursão a Dinamarca, ainda em 1967, Cousins, Tony Hooper e Ron Chesterman, juntaram-se a vocalista Sandy Denny, gravando 13 músicas para um primeiro álbum proposto.
O STRAWBS foi o primeiro grupo do Reino Unido a assinar com a A&M Records de Herb Alpert e gravando seu primeiro single, "Oh How She Changed", em 1968. O single foi produzido e arranjado por Gus Dudgeon e Tony Visconti, que também trabalharam em seu aclamado primeiro álbum, "Strawbs" em 1969. Entre o primeiro e o segundo álbum pela A&M, em 1969, foi gravado um sampler, Strawberry Music Sampler No. 1. De acordo com a reedição em CD de 2001, apenas 99 cópias do LP de vinil original foram prensadas.
Strawbs [1969]
Esse primeiro disco da banda apresenta um belo Folk Progressivo. Parece realmente datado hoje em dia, mas ainda recruta muitos fãs; as melodias folclóricas são ocasionalmente temperadas com elementos Progressivos. Por exemplo, "All The Little Ladies" é uma música folclórica pura, muito inglesa. Lindo trabalho de guitarra. Letras interessantes. "Tell Me What You See In Me" é uma melodia de tirar o fôlego que combinou perfeitamente música da Índia com Pop e Rock contemporâneos. O elemento da psicodelia não deve ser esquecido, os exemplos são "The Man Who Called Him Jesus" (soa como Simon and Garfunkel com distorção) e a bela "Where Is The Dream Of Your Youth" com muita reverberação. "Oh How She Changed" e "Poor Jimmy Wilson" são faixas mais fracas, sendo a primeira Pop e a segunda Folk puro, no entanto são bastante agradáveis. O destaque do álbum é "Pictures Of 79 And 15". Belo trabalho de órgão Hammond (lembrando JETHRO TULL da era inicial) e harmonias vocais imbatíveis e oníricas. Uma boa estréia, muito agradável, e um belo exemplo da música do final dos anos 60.
Dragonfly [1970]
Com uma atmosfera muito pastoral, "Dragonfly" foi Lançado em fevereiro de 1970, repleto de harmonias delicadas e melodias acústicas simples. O álbum é principalmente composto pelos violões de Cousins e Hooper e o contrabaixo de Chesterman com algumas participações do violoncelo.
O destaque do álbum, são os quase 11 minutos de "The Vision of the Lady of the Lake", primeira colaboração do tecladista Rick Wakeman com a banda, que descreve as dificuldades de um barqueiro que encontra e luta contra uma variedade de criaturas místicas, com uma espada que lhe foi dada pela dama do lago. Mesmo que este "épico" não seja uma verdadeira obra-prima como as de YES ou GENESIS, é definitivamente um grande passo à frente nas composições de Cousins, e o início de uma série de álbuns significativos para a discografia do STRAWBS.
Just A Collection Of Antiques And Curios [1970]
Além de oferecer sua primeira apresentação ao vivo, este disco também tem alguma relevância histórica marcando o início da carreira de uma superestrela brilhante, futuro YES, Rick Wakeman. A metade mais interessante deste disco é certamente o segundo lado com destaques como "Fingertips" e "Where Is This Dream Of Your Youth?". O lado um me parece um pouco subjugado, apesar do grande show solo de Wakeman em "Temperament of Mind", que certamente foi impressionante o suficiente naqueles dias para chegar às manchetes do Melody Maker e finalmente abrir a porta para sua fama como um mago do teclado. Imagine só: um jovem músico desconhecido tocando em uma banda de Folk Rock pouco conhecida revela talentos tão altamente qualificados ao apresentar interpretações clássicas improvisadas no piano! Isso deve ter sido realmente uma sensação em 1970. Mas, de qualquer forma, esta peça ainda é a parte mais interessante do primeiro lado deste disco e, além disso, Wakeman fez um ótimo trabalho no órgão, especialmente em "Where Is This Dream Of Your Youth ?". Nesta faixa ele também fez uma breve citação de Rondo de Keith Emerson, que é a versão original de seu solo em "Yessongs" . E o resto das músicas aqui? "Martin Luther King's Dream" é realmente muito boa, tocada principalmente acusticamente. "The Antique Suite" é muito longa, com 12 minutos, "Song Of A Sad Little Girl" também é "apenas" mais ou menos uma bela canção Folk.
Dragonfly [1971]
Depois do álbum semi-Folk "Dragonfly", Dave Cousins e Tony Hooper adicionaram ao STRAWBS, Rick Wakeman nos teclados, (como membro efetivo), Richard Hudson na bateria e John Ford no baixo. Essa nova formação teve sua estreia no ano anterior, em Londres no Queen Elizabeth Hall, onde gravaram seu terceiro álbum, "Just a Collection of Antiques and Curios". Em 1971, o novo line-up gravou "From the Witchwood", e logo após Wakeman partiu para se juntar ao YES. "From the Witchwood" marcou o início da transição do STRAWBS de uma banda baseada principalmente no Folk acústico para uma banda de Rock Progressivo com fortes influências Folk.
As habilidades no teclado de Wakeman, embora aparentes, foram um tanto suprimidas aqui, com apenas breves exibições de seu virtuosismo, como em "Sheep" e "Glimpse of heaven". Wakeman consegue adicionar alguns efeitos maravilhosamente dramáticos a "From the Witchwood", particularmente com o órgão em "The Hangman And The Papist". A música é uma história incrivelmente poderosa de um carrasco que descobre que sua próxima vítima será seu irmão, que será punido por suas crenças religiosas. Você quase pode tocar a emoção crua enquanto Dave Cousins canta "me perdoe, Deus, nós o enforcamos em seu nome". A faixa de abertura, "A Glimpse of Heaven" tem uma qualidade de hinário, com órgão semelhante ao de uma igreja e coro semelhante aos vocais nos refrões. O breve solo de teclado tem algumas fases efetivas, uma espécie de arte esquecida nos dias de hoje. As influências Folk da banda vêm à tona em faixas como "Witchwood" e "In Between the Roses", enquanto "Cannondale" e "The Shepherd's Song" têm uma estrutura mais profunda e assustadora. "Sheep" é um Rock completo, com um ótimo, embora breve, solo de órgão de Wakeman, levando a um final reflexivo. A faixa final "I'll carry on side you" é uma ótima cantoria, que se presta especialmente à participação depois de algumas cervejas!
Amplamente considerado como menos pretensioso e um dos melhores da banda, principalmente devido às composições inspiradas, "Grave New World" é um álbum conceitual (algo como: a esperança de um mundo melhor após a conquista da América).
Blue Weaver, substituto de Rick Wakeman nos teclados, imprime sua própria marca ao longo do álbum. Ele fornece camadas estruturadas de som para a banda construir, ao invés do som mais independente de seu antecessor. A faixa de abertura, "Benedictus", tem a sensação de hinário de "A Glimpse of Heaven" do álbum anterior, mas o clima muda logo com "Queen of Dreams", que se aproxima do Acid Rock. A faixa-título "New World" é uma faixa poderosa. Enquanto Dave Cousins cantava "Que você apodreça em seu túmulo, novo mundo", seus dentes devem ter doído por estarem tão cerrados! "The Flower and the Young Man" ilumina o clima novamente, com a influência folclórica mais à frente. "Tomorrow" foi uma surpresa, pois tinha uma estrutura muito mais Progressiva completa com uma longa seção instrumental de encerramento. Depois disso, há algumas faixas descartáveis breves, mas agradáveis, no final do álbum. Este foi o último álbum do STRAWBS (por enquanto) a apresentar Tony Hooper, que aparentemente estava chateado com a direção que a banda estava tomando, suas raízes Folk sendo cada vez menos evidentes a cada novo álbum. Para a maioria dos fãs, porém, representou outro grande passo para a banda.
Com a partida de Tony Hooper, a última das influências Folk tradicionais dos STRAWBS se foi. "Bursting at the Seams" foi o álbum que levou a banda para as massas, com 2 singles de sucesso: "Lay Down" (uma boa explosão de Dave Cousins em sua forma mais comercial, porém leve e agradável) e "Part of the Union" (reconhecidamente um single de grande sucesso). Em defesa de Dave Cousins, a música era realmente uma faixa de Hudson Ford, o resto da banda parecendo ter pouco a ver com a performance dela. Liricamente, a faixa era bastante satírica, atacando o poder dos sindicatos no Reino Unido.
Hero and Heroine [1974]
Tirando essas duas faixas, tem muita coisa excelente no álbum. As duas primeiras faixas, "Flying" (com várias seções contrastantes) e "Lady Fuschia" são melódicas e bem estruturadas, "Down by the sea" é o mais próximo que a banda chegou do Prog sinfônico, completo com um tema de guitarra contagiante, com um acompanhamento orquestral. A faixa seguinte, "The River", apresenta uma das divergências ocasionais de Cousin em temas "adultos", que ele sempre parece abordar com fascínio de colegial, ótima faixa embora. Quando tocadas ao vivo, a banda sempre inverte a ordem dessas faixas, o clímax de "The River" dando lugar ao maravilhoso tema de guitarra de "Down by the sea". Ao fazer isso, as faixas se tornam efetivamente uma peça maravilhosa de 10 minutos em duas partes. "Tears and Pavan" são duas canções distintas, que se fundem em uma única peça de forma bastante bonita. O refrão vocal ecoado na primeira seção e o fundo de mellotron criam uma sensação agradavelmente emocional, enquanto "Pavan" fornece um link de cravo elizabetano para uma segunda metade um pouco mais otimista.
Disputando com "From the witchwood", "Ghosts" e "Bursting at the Seams", "Hero and Heroine", tende a ser considerado o melhor álbum do STRAWBS.
Ghosts [1975]
O disco mostrou a banda se afastando de suas influências Folk e avançando no Rock Progressivo. Isso, é claro, fez com que a seção rítmica de seus álbuns anteriores, Hudson-Ford, deixasse a banda porque eles não estavam muito satisfeitos com a direção que a banda estava prestes a tomar. Eles foram substituídos, por Chas Cronk e Rod Coombes.
É um álbum completo, que flui perfeitamente do começo ao fim. A abertura "Autumn" é maravilhosa, uma peça em três partes que captura o clima daquela estação em uma sucessão de atmosferas melodiosas, antes de chegar ao clímax em um refrão que desafio qualquer um a evitar cantar junto. "Shine on Silver Sun" foi um single de menor sucesso, mas ao contrário do single "Part of the Union" de "Bursting at the Seams" ficou orgulhoso como uma faixa clássica do STRAWBS. É encharcada de mellotron, com um refrão edificante, quase hinário e uma melodia forte. A faixa-título é uma mistura rápida de versos quase a cappella e uma variedade de "refrões" instrumentais. Cousins entrega aqui uma de suas performances vocais tecnicamente mais bem-sucedidas, pois ele articula as letras em um ótimo ritmo. A música é mais uma aventura da banda em territórios desconhecidos, mas funciona perfeitamente. A faixa final de duas partes, "Lay a little light on me/Hero's Theme" tem ecos de "Down by the Sea" do álbum anterior, particularmente no tilintar da guitarra, antes de terminar com uma gravação inversa de "Shine on Silver Sun". Em outro lugar, temos a poderosa "Round and Round" com sua letra perturbadora; "Passei a lâmina em meu pulso para ver como seria", e a melodiosa "Out in the Cold" completa com as letras adultas necessárias de Cousins.
Provavelmente o mais subestimado álbum do STRAWBS, "Ghosts" certamente não foi tão bem sucedido quanto deveria ter sido comercialmente. As inúmeras mudanças de formação que pareciam ser uma característica de quase todos os álbuns pareciam dar à banda um novo ímpeto a cada vez, assim "Ghosts" tem uma grande diversidade musical, que vai de uma beleza quase frágil a uma pomposidade muito poderosa.
A faixa título abre o álbum, semelhante em estrutura a "Autumn", que abriu o álbum anterior, "Hero and Heroine". No entanto, é muito mais sombrio e pesado, refletindo a letra do "pesadelo". As três partes fluem juntas perfeitamente, com uma sequência de pesadelo ameaçadora antes de se acumular no despertar melódico. "The Life Auction" tem alguns riffs de guitarra excelentes, a faixa se desenvolve rapidamente a partir do prelúdio de "Visions of Southall from the train", um estranho recital de poesia tipo Betjamin com várias faixas que descreve um retrato nada cênico desta área do oeste de Londres. Para a seção intermediária, a faixa entra em uma fase mais suave, com teclados em cascata e guitarra suave, antes de retornar para um magnífico final climático. Certamente uma das faixas mais apreciadas do STRAWBS em todo o seu catálogo. Com essas duas faixas ("Ghosts" e "The Life Auction"), rodando sozinhas por mais de 15 minutos, a banda estava se movendo cada vez mais longe de suas raízes Folk, para um soberbo Prog melódico. As duas faixas finais são um pouco mais suaves, "You and I" é uma adorável peça atmosférica suave que reflete nos dias de juventude. Ele se desenvolve sutilmente em uma seção intermediária lindamente harmônica. "Grace Darling" você ama ou odeia, realmente não há meio termo aqui. Com seu coro de fundo e teclados giratórios!
Exigindo mais atenção do que qualquer outro lançamento do STRAWBS, "Ghosts" não é tão imediatamente acessível; e isso, de muitas maneiras, é o que o torna tão atraente.
Nomadmess [1975]
Lançado dez meses após "Ghosts", "Nomadness" é o nono álbum do STRAWBS, e o último álbum da banda gravado para a A&M Records e o primeiro sem um tecladista fixo desde "Dragonfly", de 1970. De fato, a STRAWBS só voltaria a ter um tecladista fixo em 1978, quando Andy Richards se juntou à banda. Todas as faixas de "Nomadness", têm menos de cinco minutos de duração, o que confere ao álbum uma sonoridade mais leve e menos "épica" em contraste com os três álbuns de estúdio anteriores. Rick Wakeman retornou para tocar cravo elétrico em "Tokyo Rosie", uma composição do amigo Dave Cousins.
Deep Cuts [1976]
Burning for You[1977]
O produtor do álbum, Jeffrey Lesser, era, segundo Cousins, "...um ótimo engenheiro, mas não entendia a dinâmica da banda". O álbum foi concebido para ser o último do STRAWBS, mas Cousins foi persuadido a continuar quando se encontrou com Clive Davis, da Arista Records. A faixa final, "Goodbye", deveria ser sua declaração final sobre sua carreira à frente da banda.
Deadlines [1978]
Contratado pela Arista Records por sua equipe de gerenciamento, Dave Cousins foi persuadido pelo chefe da gravadora, Clive Davis, a gravar um novo álbum com os STRAWBS. Cousins pretendia que "Burning for You" fosse o último álbum da banda. A equipe de gerenciamento de Cousins também insistiu que a banda trabalhasse com o produtor Jeffrey Lesser, apesar de Cousins sentir que Lesser não "entendia a dinâmica" da banda. Passando uma noite com Davis, Cousins ficou encantado com o chefe da gravadora e, apesar de suas dúvidas, voltou ao estúdio para fazer o último álbum da banda na década de 1970. Lesser insistiu que o guitarrista/vocalista Dave Lambert fosse o vocalista principal do álbum.
Trabalhando em um estúdio em Dublin, Irlanda, pertencente ao compositor de trilhas sonoras Phillip Green. Após a gravação inicial, a banda e o produtor levaram as fitas para o Air Studios para finalizar a sobreposição de faixas nas fitas de 24 canais. Depois de um dia de sobreposição, a banda, para seu grande desapontamento, descobriu que um microfone 4038 em cima das fitas havia apagado boa parte do material, sendo as faixas de bateria as mais afetadas. Desanimada, a banda recomeçou do zero, mas, segundo Cousins, não conseguiu capturar o sabor único daquelas primeiras gravações.
Embora a gravação de um terceiro álbum para a gravadora Arista, "Heartbreak Hill" , com Andy Richards nos teclados, estivesse concluída, a decisão de Cousins em 1980 de deixar a banda para trabalhar no rádio efetivamente sinalizou o fim dos STRAWBS, e o álbum permaneceu engavetado por muitos anos. Os STRAWBS apareceria reformado na segunda metade dos anos 80 com Cousins, Tony Hooper e Richard Hudson (ausentes da banda desde 1972 e 1973, respectivamente).
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Fabio Costa
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