BIG BIG TRAIN ● Grand Tour ● 2019 ● Reino Unido [Eclectic Prog]

Apesar da saída do membro fundador Andy Poole, o BIG BIG TRAIN, talvez tenha elaborado um dos melhores álbuns de sua trajetória, desde "The Difference Machine", de 2008. O retorno de um uso mais frequente de um som mais acústico e com toques Folk combinado com o envolvimento integral contínuo de instrumentos orquestrais (incluindo a agora membro permanente da banda, a violinista Rachel Hall), bem como um influxo acentuadamente diminuído de sons bombásticos e pretensiosos possivelmente tornará esta experiência auditiva muito mais agradável

Abrindo o disco, temos "Novum Organum" (2:33), soando como glockenspiel, kalimba e outras percussões manuais antes do piano se juntar a ela. O cantor Dave Longdon logo entra. "Alive" (4:31), começa soando exatamente como "Subdivisions" do RUSH. Uma música realmente animada e agitada para fazer seu sangue bombear.  "The Florentine" (8:14), traz uma abertura de Folk Rock com instrumentação principalmente acústica e violões dedilhados, que se transforma em uma espécie de jam com toques de Southern Rock na veia de THE OUTLAWS antes de chegar a um som mais majestoso do tipo STRAWBS. "Roman Stone" (13:33), é a primeira suíte multipartes (5 seções). Uma guitarra suave e viola trazem os vocais, novamente soando muito como Peter Gabriel, mas de forma muito convincente. O tema desta faixa trata da ascensão e queda do Império Romano. Um ritmo moderadamente lento dá origem a um som um tanto imponente e a uma estrutura musical não tradicional, consolidando a reputação do BBT de ser uma verdadeira banda de estilo Neo-Prog. Narrar todo o início da história romana é uma tarefa e tanto para uma faixa de 13 minutos, mas as letras são bastante ricas e as coisas não chegam a esse clichê e permanece bastante verossímil o tempo todo. Os vocais solo e harmonizados interagem entre si, a música cresce lindamente à medida que chega ao meio, depois se acalma quando uma seção de metais entra. Logo flautas também são adicionadas com alguns floreios de piano, e os instrumentos individuais constroem linhas harmônicas à medida que a bateria fica mais frenética, dando-nos uma sensação orquestral muito agradável. Depois disso, as coisas desaceleram com uma simples viola e voz novamente, como no início enquanto o vocalista contempla a queda. Esta longa faixa é tão épica quanto você espera, com um final satisfatório que encerra toda a faixa.  

Composta por Nick D'Virgilio em sua primeira composição solo para o BBT, "Pantheon" (6:08) inicia como uma abertura instrumental ou música ponte de Andrew Lloyd Weber antes que a música real se estabeleça lentamente, camada por camada, ao longo de toda a duração do segundo minuto. A combinação de cordas e metais apoiada por sintetizadores sinaliza que isso vai ser bom. A bateria entra e os metais carregam a melodia enquanto a guitarra e os sintetizadores acompanham as coisas. Depois de tocar o tema, as coisas vão ficando mais complexas à medida que a flauta entra copiando o sintetizador, o violino toca um solo com as guitarras aumentando a intensidade. Todos esses instrumentos funcionam surpreendentemente bem juntos com um som levemente atonal apenas para manter as coisas um pouco perturbadoras, mas não de forma arrogante. É um instrumental muito bom, com muitas passagens dinâmicas, start/stop e melodias interessantes. Ótimo instrumental, embora saindo de sua roupagem teatral original. "Theodora in Green and Gold" é uma música mais básica, baseada em um mosaico da Imperatriz. É um estilo de balada com piano, mas com uma melodia vocal interessante. Alguns dos vocais principais são feitos por D'Virgilio, daí as diferenças de timbre vocal no meio da música.

A segunda suíte de várias partes "Ariel" vem a seguir. Esta faixa tem 8 seções e dura mais de 14 minutos. Sua história combina fato e ficção. O início é um sintetizador simples e vocais, solo e harmonizados. O som é bastante triste e esparso. Guitarras profundas juntam-se para apoiar a melodia vocal com notas profundas. Um piano e efeitos esparsos começam e mais vocais são trazidos na próxima seção e solo e vocais harmonizados funcionam de forma intercambiável. A música assume uma atitude mais imponente à medida que a bateria se junta. A faixa continua a se desenvolver e a construir lentamente, apoiada por algumas passagens adoráveis ​​de violino e piano. De repente, um gancho sólido é desenvolvido com vocais apoiados por uma guitarra sólida. As coisas ficam mais épicas à medida que mais cordas e guitarras fazem o sangue ferver, e então tudo suaviza novamente e os vocais estabelecem uma nova melodia. O canto emocionante e a sensação dramática da faixa devem ajudá-la a se tornar uma das favoritas no catálogo da BBT. A melodia não segue nenhuma estrutura típica real, mas conta sua história de forma bastante eficaz com um som mais complexo. A construção da música, os efeitos de trovão e uma sensação sinfônica pesada trazida pelos sintetizadores e pela guitarra reconstroem tudo novamente até um pico adorável antes de tudo retornar à sensação mais minimalista do início, retornando à melodia inicial.

Depois de uma faixa épica como essa, o que mais você pode fazer senão segui-la com outra suíte épica de 14 minutos em 7 partes? "Voyager" leva o veículo espacial de nome semelhante como objeto. Este começa quase imediatamente com um som de banda completo, mas num andamento moderado. Novamente utiliza vocais solo e harmonizados para contar a história, desta vez, porém, apoiado por metais e pela banda principal completa. Os vocais são bastante emocionais e expansivos, os metais e o violoncelo dão uma sensação um tanto solitária e pensativa quando a percussão para por um tempo. A bateria eventualmente volta hesitante enquanto o violino toca e traz mais vocais. Pouco antes dos 7 minutos, as coisas se tornam muito épicas e sinfônicas à medida que camadas de instrumentos transformam isso em um estilo orquestral, tornando-se muito dinâmico e depois entrando em uma batida repentinamente progressiva e sintetizadores e guitarras malucos transformam isso em uma produção e tanto. Tempos, metros e estilos mudam, e depois recuam um pouco à medida que mais vocais entram. Na seção final, outro ápice à medida que vocais emocionais e passagens instrumentais chegam a um clímax e depois esfriam com um final conduzido pelo piano.

A última faixa do álbum é "Homecoming" (5:12), que começa suave e pensativa, como a faixa inicial, que de repente desliza para um estilo jazzístico com acordes de piano agitados e guitarra e violino criando excitação para um final incrível e adorável. Os metais voltam, as guitarras dão a última palavra e tudo chega a um belo final.

BIG BIG TRAIN estava em sua plenitude, e "Grand Tour" apresenta uma orquestração excelente, vocais de primeira linha, carregados de emoção, e a música é em sua maioria complexa e cada músico aqui brilha ao longo do álbum. O estilo se interpõe em algum lugar entre Neo-prog e o Symphonic Prog, e a maioria das faixas apoiam a afirmação Progressiva que o BBT tem de ser uma das bandas mais conhecidas e capazes dentro do cenário Progressivo atual, e provam isso bastante bem neste álbum. Mesmo com as muitas mudanças que a banda passou, a formação atual é formada por excelentes músicos e soam como se tocassem juntos desde o início. Os temas aqui são bastante épicos e podem parecer um pouco ambiciosos demais mas o tema real do álbum está enraizado na jornada da humanidade então você deve esperar algum assunto pesado aqui no entanto a banda lida com tudo bem e de alguma forma, evita ser clichê e é capaz de enfrentar o assunto. Este não é apenas um álbum que os fãs da banda e os fãs progressistas deveriam amar, mas deveria conquistar novos fãs quando dedicassem algum tempo a ele.

 highlights ◇

Tracks:

01. Novum Organum (2:33)

02. Alive (4:31)

03. The Florentine (8:14)

04. Roman Stone (13:33) :

       Part 1: Foundation

       Part 2: Rise

       Part 3: Ne Plus Ultra

       Part 4: Fall

       Part 5: Legacy

05. Pantheon (6:08)

06. Theodora in Green and Gold (5:38)

07. Ariel (14:28) :

       Part 1: Come unto These Yellow Sands

       Part 2: Noises, Sounds and Sweet Airs

       Part 3: New Place

       Part 4: O! There Are Spirits of the Air

       Part 5: Music, When Soft Voices Die

       Part 6: Casa Magni, 1822

       Part 7: Approach, My Ariel, Come

       Part 8: Coda: The Triumph of Life

8. Voyager (14:03) :

     Part 1: On the Ocean 

     Part 2: The Farthest Shore

     Part 3: The Pillars of Hercules

     Part 4: Further Beyond

     Part 5: Grand Finale

     Part 6: The Space Between the Stars

     Part 7: Homecoming

09. Homesong (5:12)

Time: 74:20

Musicians:

- David Longdon: lead & backing vocals, flute, guitar, mandolin, keyboard, percussion, co-producer

- Dave Gregory: electric & 12-string guitars

- Rikard Sjöblom: keyboards, electric & 12-string guitars, accordion, backing vocals

- Danny Manners: keyboards, double bass

- Rachel Hall: violin, viola, cello, backing vocals, string arrangements

- Greg Spawton: bass, bass pedals, 12-string guitar, brass arrangements, co-producer

- Nick D'Virgilio: drums, percussion, keyboard, guitar, backing vocals

With:

- John Hinchey: string arrangements

- Rick Wentworth: conductor

- Everton Nelson: violin, concertmaster

- Emil Chakalov, Richard George, Kathy Gowers, Oliver Heath, Ian Humphries, Martyn Jackson, Oli Langford, Kate Robinson, Nicky Sweeney: violins

- Max Baillie: viola

- Fiona Bonds: viola

- Jake Walker: viola

- Ian Burdge: cello

- Chris Allan: cello

- Tony Woollard: cello

- Paul Kimber: double bass

- Richard Pryce: double bass

- Dave Desmond: trombone, brass arrangements

- Ben Godfrey: cornet, trumpet

- Jon Truscott: tuba

- John Storey: euphonium

- Nick Stones: French horn