Para aqueles que estão seguindo a cena do Rock Progressivo "moderno", o nome BIG BIG TRAIN deve soar muito familiar. É uma daquelas bandas que tem visto sua reputação crescer a cada ano que passa. Apesar de a banda estar na ativa desde o início dos anos 90, a verdade é que eles se tornaram extremamente populares entre os seguidores do Prog Rock na última década; principalmente com o lançamento dos álbuns "English Electric Part 1 & Part 2" e "Folklore". BIG BIG TRAIN é uma banda que não faz apresentações ao vivo com tanta frequência. Então, os 3 shows ao vivo que eles deram no ano de 2017 no Cadogan Hall, em Londres, esgotaram imediatamente. E esses shows foram seguidos por este álbum ao vivo, que foi gravado durante esses 3 shows.
Lançado em Julho de 2018, "Merchants of Light" está disponível em CD duplo, incluindo 16 faixas e um livreto muito detalhado e "rico". Você também tem a opção do conjunto de 3 vinis ou simplesmente a versão digital. O conjunto de 16 faixas foi retirado de 5 álbuns da banda, "Grimspound" (2017), "Folklore" (2016), "The Underfall Yard" (2009) e "English Electric I & II" (2012/2013). (Mas 9 das 16 canções são de "Folklore" e "Grimspound"). (Além disso, surpreende que eles não incluíram nenhuma música de "The Second Brighter Star", que saiu apenas alguns meses depois de "Grimspound").
O álbum abre com uma abertura de cordas, antes de entrar em uma versão rock de Folklore. Logo em seguida, é a vez do maravilhoso épico "Brave Captain", de 12 minutos. Música após música, a banda se torna cada vez melhor até chegarmos a "Swan Hunter", que é uma das melhores músicas que a banda já gravou, e um dos destaques do álbum. A maior parte do segundo disco contém definitivamente um Prog sinfônico de altíssimo nível. Qualquer banda contemporânea que trata seus fãs com uma sequência que inclui "Judas Unrepentant", "The Transit of Venus across the Sun", "East Coast Racer", "Telling the Bees" e "Victorian Brickwork" (aqui tocada em rápida sucessão) merece nossa admiração. A música do BIG BIG TRAIN carrega ecos de YES, GENESIS e JETHRO TULL do início a meados dos anos 1970, e a banda claramente se baseia em uma base de Prog clássico, mas eles apresentam uma ampla gama de composições sensíveis, inteligentes, apaixonadas e habilmente arranjadas, e é difícil pensar em alguma trabalhando no mesmo gênero e nível hoje que alcance nem a metade disso. O número de músicos que participam do empreendimento é de tirar o fôlego: aqui está o saudoso David Longdon, vocalista altamente simpático, dois guitarristas principais, dois tecladistas experientes, um violinista encantador, uma seção rítmica excelente e um magnífico quinteto de metais - todos os quais colaboram habilmente em um nível quase sinfônico de câmara.
No final de "Wassail", Longdon repetidamente encoraja o público a cantar junto, mas ele nunca parece ter sucesso! Na verdade, há pouca presença do público no álbum (além de alguns aplausos entusiásticos entre as faixas) e soa como se toda a música fosse tirada diretamente dos monitores da banda, ou de qualquer coisa que os músicos pudessem ouvir através dos fones de ouvido que usavam para o duração dos concertos. Uma grande parte do público foi submetida a um sistema de som abaixo do normal. Durante a maior parte do primeiro tempo, todas as guitarras, teclados e violinos foram abafados pelo puro ruído da bateria de Nick D'Virgilio, que não precisava de amplificação. Portanto, se "Merchants of Light" agora aparece como uma gravação perfeitamente equilibrada (com D'Virgilio mais uma vez demonstrando que é um dos grandes bateristas Progressivos), isso ainda levanta a questão se é um reflexo preciso da música ouvida no Cadogan Hall.
A voz de David Longdon soa ótima e toda a banda apresenta uma performance impecável, e apesar das dificuldades, a mixagem e a produção estão simplesmente excelentes, e o álbum soa perfeito! "Merchants of Light" não é apenas um álbum ao vivo, é uma experiência. Ele captura uma das melhores bandas de Rock Progressivo moderno do mundo no seu melhor.
INDISPENSÁVEL!
ALTAMENTE RECOMENDADO!
Tracks:
1. Folklore Overture (2:23)
2. Folklore (8:27)
3. Brave Captain (11:58)
4. Last Train (6:37)
5. London Plane (10:43)
6. Meadowland (3:45)
7. A Mead Hall in Winter (15:30)
8. Experimental Gentlemen, Pt. 2 (6:03)
9. Swan Hunter (6:55)
10. Judas Unrepentant (7:29)
11. The Transit of Venus Across the Sun (7:48)
12. East Coast Racer (16:04)
13. Telling the Bees (5:42)
14. Victorian Brickwork (13:47)
15. Drums and Brass (5:05)
16. Wassail (7:55)
Time: 136:11
Musicians:
- David Longdon / lead & backing vocals, flute, acoustic guitar, mandolin, percussion, string & brass
- Dave Gregory / guitars
- Rikard Sjöblom / keyboards, guitars, accordion, backing vocals
- Danny Manners / keyboards, double bass
- Rachel Hall / violin, viola, cello, backing vocals, string arrangements
- Greg Spawton / bass, bass pedals, acoustic guitar, backing vocals
- Nick D'Virgilio / drums & percussion, backing vocals
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