ARENA ● Pepper's Ghost ● 2005 ● Reino Unido [Neo-Prog]

O sexto álbum de estúdio do ARENA, "Pepper's Ghost", foi lançado para coincidir com o 10º aniversário da banda. É uma coleção de sete contos que combinam elementos dos quadrinhos da Marvel, "The Twilight Zone", Sherlock Holmes, etc. A excelente embalagem digipak inclui tiras de desenhos animados que Clive Nolan sonhou, mas que na verdade foram desenhadas por David Wyatt. Cada tira foi projetada para ilustrar uma música. Aparentemente, cada um dos membros da banda é um dos heróis dos quadrinhos (talvez surgindo das páginas?). O título "Pepper's Ghost" vem de uma ilusão criada na Inglaterra vitoriana por Henry Pepper, por meio da qual ele foi capaz de projetar um "fantasma" no palco durante espetáculos de teatro.

Embora não seja um álbum conceitual como tal, os temas gerais do álbum são percepção, interpretação errada e insanidade. Musicalmente, "Pepper's Ghost" é mais pesado que o lançamento anterior do ARENA, estando mais próximo de "Immortal?" do que "The Visitor" ou "Contagion". O fato das músicas serem apresentadas separadamente, com faixas maiores também apoia a comparação com "Immortal?". O som mais pesado se deve em parte ao fato de Karl Groom do THRESHOLD ter co-produzido o álbum com Clive Nolan. Embora "Pepper's Ghost" ainda se encaixe bem no subgênero Neo-Prog, ele encontra a banda mais próxima da extremidade do Prog Metal desse espectro do que sua localização mais tradicional na extremidade do Prog sinfônico. O próprio Clive Nolan reconhece que "Pepper's Ghost" representa "outra mudança de direção para a banda", mas tais mudanças tendem a ser sutis ao invés de radicais.

A faixa de abertura, "Bedlam Fair" é uma típica primeira faixa da banda, sendo otimista e completa nos moldes de "Witch Hunt" ("Contagion") ou uma versão mais rápida de "Chosen" (Immortal?). Com quase 10 minutos. A semi-balada "Smoke and Mirrors", começa com uma guitarra bem descontraída, antes da banda começar a balançar. Os vocais de Rob Sowden estão no seu melhor aqui. Agora, onde estaria o Neo-Prog sem os solos de guitarra e teclado? Só para ter certeza de que ARENA não será esquecido, há um para cada um desses instrumentos cerca de ¾ da música. Se você olhar o título do álbum, essa música também é a que mais se conecta com o título, porque tem a ver com criar a ilusão de fazer as pessoas desaparecerem durante apresentações de ilusionistas. esse fenômeno foi explicado mais detalhadamente no site da Inside-Out Records na época do lançamento. "The Shattered Room" é uma das faixas mais longas do ARENA. A seção de abertura lembra "The Butterfly Man" de "Immortal?", mas a velocidade e a potência aumentam mais tarde, com Clive Nolan apresentando um excelente trabalho de sintetizador à moda antiga. "The Eyes of Lara Moon", parece um tanto sem vida, repetitiva e carece de quaisquer características distintivas reais. "Purgatory Road" mais do que restabelece o equilíbrio, sendo uma faixa melódica e imaginativa, mais típica do ARENA. A faixa principal é o encerramento "Opera Fanatica" que dura cerca de 13 minutos. Tem um daqueles ganchos definitivos do ARENA, como Rob Sowden declara "O rei está morto, então me adore". Este refrão é intercalado ao longo da faixa, a princípio lento e majestoso, com cada versão tornando-se mais alta e poderosa à medida que a faixa avança. O tema principal da guitarra soa um pouco como uma versão mais rápida daquele de "Crack in the ice" ("The Visitor") com uma base de metal adicionada.

A lição é clara para todos aqui. Não julgue nenhum álbum do ARENA na primeira ou mesmo na décima audição. Assim como muitas grandes peças Progressivas, sua música exige que você a conheça bem, antes de chegar a qualquer conclusão.

highlights ◇

Tracks:

01. Bedlam Fayre (6:08)

02. Smoke and Mirrors (4:42)

03. The Shattered Room (9:45)

04. The Eyes of Lara Moon (4:30)

05. Tantalus (6:51)

06. Purgatory Road (7:25)

07. Opera Fanatica (13:06)

Time: 52:27

Musicians:

- Rob Sowden / vocals

- John Mitchell / guitars, backing vocals, engineer

- Clive Nolan / keyboards, backing vocals, engineer & producer

- Ian Salmon / bass, acoustic guitar

- Mick Pointer / drums