ARENA ● The Visitor ● 1998 ● Reino Unido [Neo-Prog]

O último álbum de estúdio do ARENA no milênio os colocou em um território conceitual e emocionalmente carregado e o que você também encontrará é um novo guitarrista em John Mitchell (que aparece nos álbuns ao vivo após "Pride"), que desde o início mostra um novo estilo no som da banda. Este álbum é muito mais orientado para a guitarra, e o som resultante é muito mais pesado do que os dois álbuns anteriores. Isso não quer dizer que o álbum não tenha muita presença de teclado; os teclados ainda são proeminentes, com muitas performances dinâmicas e adequadas de Nolan. Mais um marco interessante para o ARENA é que este seria o último trabalho com o vocalista Paul Wrightson , o próximo álbum contará com Rob Sowden, e Wrightson sai dando ótimas apresentações no geral.

O álbum abre com um estrondo em "A Crack in the Ice", desde o início você pode ouvir o grupo indo para um território mais pesado. Riffs fortes de 3/4 são complementados por pistas crescentes de Mitchell. É uma abertura muito forte que define o tom e a atmosfera de todo o álbum, embora o outro ambiente que leva cerca de dois minutos pudesse ter sido cortado. "Pins and Needles" tem alguns riffs fortes do tipo Steve Rothery e pistas majestosas de Nolan e Mitchell. "Double Vision" tem riffs 5/4 incríveis e um ótimo trabalho de teclado de Nolan. Mas a melhor seção vem com a parte vocal 5/4, "Nowhere to run, nowhere to hide", adicione alguns interlúdios alternados de 6/4 e 7/4 e você terá outra peça forte. "Elea" é um instrumental curto e atmosférico com mellotrons muito ao estilo de Tony Banks e trabalho rítmico sólido de Jowitt e Pointer. Adicione algumas ótimas pistas de Mitchell e você terá um pequeno interlúdio agradável. "The Hanging Tree", apresenta um bom senso de evolução e progressão. Começando como um número acústico folclórico com exuberantes vocais multi-harmonia, por volta do terceiro minuto torna-se uma peça pesada com uma sensação muito sombria e ameaçadora. Vocais excelentes de Wrightson e um trabalho de teclado impecável de Nolan fazem essa música simplesmente perfeita.

A sexta faixa é "State of Grace" que começa com notas constantes e efeitos sonoros Floydianos. "Blood Red Room" é um curto interlúdio que atua mais como uma introdução para a próxima música, a peça mais edificante "In the Blink of an Eye", que tem alguns preenchimentos de teclado muito dinâmicos de Nolan e algum trabalho de ritmo constante. Essa música tem um ótimo trabalho de baixo em movimento de Jowitt e ele realmente se destaca nessa peça. "(Don't Forget to) Breath" começa com bateria distorcida e sintetizadores acoplados com uma liderança flutuante de Mitchell. O refrão também é bem legal, com as palavras "meu amigo" repetidas várias vezes em um curto espaço de tempo. "Serenity" é um curto solo de guitarra de Mitchell com alguns ótimos acordes de sintetizador de Nolan por baixo. Tem aquela sensação de "Shine On You Crazy Diamond", realmente Floydiana e muito espacial, mas pura magia. "Tears in the Rain" inicia um motivo de piano majestoso, porém sombrio, que se transforma em um belo riff de grupo após uma bela seção vocal. "Enemy Without" é uma das peças mais simplistas do álbum com um refrão cativante e alguns vocais de boa harmonia, bem como uma boa progressão geral de acordes com alguns belos acordes martelados da guitarra. "Running From Damascus" repete o tema  de "Crack in the Ice" e é principalmente instrumental, com a batida monótona que iniciou o álbum sendo um tema musical de destaque na música. Então o álbum termina com "The Visitor" com algumas pistas dinâmicas de Mitchell e uma sensação excessivamente épica que realmente encerra o álbum com uma nota alta. Também digno de nota é o final do tipo Floydiano, no qual a batida monótona que iniciou o álbum também o encerra.

No final das contas, "The Visitor" é um álbum estelar. O ARENA mais uma vez entraria no território conceitual com seu álbum "Contagion" de 2002, mas este marca seu primeiro álbum que realmente tem um fluxo conceitual. Ainda assim, você não pode errar com esses álbuns. Fãs de grupos como MARILLION, IQ, PENDRAGON e JADIS se sentirão em casa com este álbum, e até mesmo alguns fãs de Prog-Metal também podem gostar. 

ALTAMENTE INDICADO!

highlights ◇

Tracks:

01. A Crack in the Ice (7:25)   ◇ 

02. Pins and Needles (2:46)

03. Double Vision (4:24)   ◇ 

04. Elea (2:36)   ◇ 

05. The Hanging Tree (7:09)   ◇ 

06. A State of Grace (3:26)

07. Blood Red Room (1:47)

08. In the Blink of an Eye (5:29)

09. (Don't Forget to) Breathe (3:40)

10. Serenity (2:10)

11. Tears in the Rain (5:43)

12. Enemy Without (5:05)

13. Running from Damascus (3:44)

14. The Visitor (6:13)

Time: 61:37

Musicians:

- Paul Wrightson / vocals

- John Mitchell / guitars, backing vocals

- Clive Nolan / keyboards, backing vocals, programming & co-producer

- John Jowitt / bass, backing vocals

- Mick Pointer / drums