Terceiro álbum da banda francesa de Neo-Prog de Nice, NINE SKIES e contando com alguns convidados, como Steve e John Hackett, e Damian Wilson cantando em uma música. A banda em si é bastante grande, com Eric Bouillette (guitarras, bandolim, violino, teclados), Alexandre Lamia (guitarras, teclados), Anne-Claire Rallo (teclados), David Darnaud (guitarras), Achraf El Asraoui (vocais, guitarras), Alexis Bietti (baixo), Fabien Galia (bateria, percussão) e Laurent Benhamou (saxofones) junto com mais dois convidados: Cath Lubatti (violino, viola) e Lilian Jaumotte (cello).
Os arranjos são fundamentais nesse álbum, com diferentes instrumentos maravilhosamente espaçados e uma verdadeira sensação de leveza. É um álbum descontraído que parece muito inglês, com piano e violão muitas vezes emotivos. A percussão é interessante como Galia tem uma ampla missão e muitas vezes está usando instrumentos de mão em oposição a um drumkit padrão e isso fornece uma sensação subjacente diferente. Achraf El Asraoui tem uma voz adorável, cheia de emoção, e pode facilmente mudar o falsete quando sente a necessidade que novamente proporciona à banda uma paleta maior.
O álbum começa lindamente com "Colorblind". Essa música, que tem muitas nuances com seus ótimos tons pastéis, se passa o tom agradável do álbum de uma forma inegável. O toque sutil no violão e partes agradáveis do saxofone nos agradam, mas é principalmente o novo vocalista Achraf El Asraoui que se destaca. Sua voz se encaixa maravilhosamente na música. Como se ouvisse um violoncelo com cordas vocais, o som de El Asraoui é baixo e emocional. Tudo isso evoca uma camada quente de teclas, cordas, baixo e bateria.
Nos primeiros minutos de "Wilderness", a atmosfera é bastante alegre. El Asraoui é acompanhado pelo cantor Aliénor Favier. Suas vozes se encaixam bem e isso é um grande benefício para essa música. A composição, dividida em três peças, mergulha em uma peça intermediária moderada e, em seguida, como uma espécie de recompensa, um belo solo de Steve Hackett segue sua guitarra elétrica. "Beauty of Decay", por outro lado, é uma bela peça instrumental de música para violão. Alexandre Lamia tem semelhanças com o estilo de Anthony Phillips ou Eddie Mulder, se preferir. Em parte devido a origem marroquina de El Asraoui, a inebriante "Golden Drops" vai para a world music, uma bela canção para a qual Eric Bouillette adicionou alguns violinos sinistros. "Above the Tide" mais uma vez usa cordas sinfônicas com piano com grande efeito, e estas se ligam bem ao multi-vocais em camadas que quase te dominam e engolem emocionalmente, com a repetição do refrão principal; "Ouça o mar, O sarcasmo chorão, De mil sorrisos, Levante-se da espuma." Apenas o violão final passagem traz uma calma para o swell escuro. "Dear Mind" é o segundo instrumental, impulsionado inicialmente pela guitarra, mas ao contrário de "Beauty of Decay", agora há uma sombra perturbadora, com o piano se juntando e criando melodias contrastantes à medida que o andamento aumenta antes que o violino sugira uma espécie de resolução. A flauta maravilhosa, é a marca registrada e rodopiante de John Hackett em "The Old Man in the Snow", onde as linhas de guitarra imploram ao protagonista solitário para superar seu desespero e "resistir"; "Você tem que ser forte o suficiente, Para suportar as lágrimas. Tens de ser duro." Os vocais de Ashraf são especialmente atraentes em "Godless Land", enquanto ele canta sobre perder a fé contra tudo o que nos confronta. Um trecho de valsa demoníaca contribui para o irreal atmosfera, com piano e violão presos como se estivessem numa dança no final.
Um destaque indubitável é a presença de Damian Wilson em "Porcelain Hill" e é possivelmente a mais acessível de todos as faixas do álbum. Ele canta muito bem e expressa o melancólico, o comovente, enquanto seus vocais se misturam lindamente, primeiro com o piano e depois com as cordas suaves. Tem o refrão mais memorável ( "Porcelain hill, é feito do meu coração, Derretido por cem noites, Esculpido em mil sonhos, Fumaça e espelhos ") e novamente há aquele indício de esperança e luz para se agarrar. Uma bela canção - em cerca de 4 minutos de duração.
O terceiro instrumental, "Achristas", é uma peça de piano sombria, perturbadora, mas contemplativa, que configura a faixa final, "Smiling Stars" perfeitamente. Uma canção elegíaca de luto e perda pessoal com toda a instrumentação acústica (incluindo saxofone) e as camadas vocais do álbum, unindo-se de uma forma comovente e ainda assim com talvez luz e promessa suficientes sugeridas no final, com: "Quando olho para o céu, posso ver seus olhos. Quando Olho para as estrelas, não vejo nenhum adeus, mil estrelas sorridentes, estrelas sorridentes." Como alguém que tem recentemente perdeu o pai, felizmente para a velhice, e não para a pandemia, é difícil, catártico e ainda assim bonito conclusão de um álbum forte e pensativo.
NINE SKIES lançou este álbum romântico para nos fazer pensar sobre a pandemia de Covid 19, um disco para enfrentar você mesmo e ouvir sozinho, longe de tudo para recarregar as baterias. Um desconectado, opus acústico underground longe de ditames musicais, lançando atmosferas sombrias e nostálgicas que levam a meditação e esperança. Em poucas notas, você tem diante de você um registro fresco e sombrio, elaborado e complexo, ideal na verdade.
highlights ◇
Faixas:
01. Colourblind (6:03)
02. Wilderness (6:04)
03. Beauty of Decay (2:15)
04. Golden Drops (4:39)
05. Above the Tide (4:17)
06. Dear Mind (3:26)
07. The Old Man in the Snow (5:38)
08. Godless Land (3:32)
09. Porcelain Hill (4:01)
10. Achristas (4:52)
11. Smiling Stars (6:19)
Duração: 51:06
Músicos:
• Eric Bouillette: guitarras, bandolim, violino, teclados, arranjos
• Alexandre Lamia: guitarras, teclados, arranjos
• Anne-Claire Rallo: teclados
• David Darnaud: guitarras
• Achraf El Asraoui: vocais, guitarras
• Alexis Bietti: baixo
• Fabien Galia: bateria e percussão
• Laurent Benhamou: saxofones
Com:
• Steve Hackett: solo de guitarra (2)
• Damian Wilson: vocais (9)
• John Hackett: flauta (7)
• Cath Lubatti: violino, viola
• Lilian Jaumotte: violoncelo
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