NATIONAL HEALTH ● Of Queues and Cures ● 1978 ● Reino Unido [Canterbury Sound]

Embora esse grupo tenha tido uma vida meio curta, de 1975 a 1980, três de seus quatro integrantes fixos já haviam trabalhado juntos no grupo HATFIELD AND THE NORTH, que durou 3 anos e terminou no mesmo ano que o NATIONAL HEALTH nasceu. Além disso, a contribuição de seus membros com outros expoentes do Canterbury Sound, como Robert Wyatt e Richard Sinclair, e em outros grupos, como MATCHING MOLE e CARAVAN, além de colaborar para o grupo desenvolver suas habilidades como vocalistas e arranjadores, amadureceu sua integração como grupo.

A primeira faixa começa baixinho, com pássaros cantando. O moog vai tecendo umas frases simples, de uma nota só, conforme aumenta de volume. Uma seção rítmica complexa faz parceria com notas meio longas na guitarra. Variações incríveis na seção rítmica, junto com o que imagino ser um oboé e a própria guitarra. Mudanças de marcação e de tonalidade nos sintetizadores, bem criativas, se dão antes da entrada de outros sopros. O baixo ora fica só de base, mas faz umas intervenções mais à frente dos outros instrumentos. Mais para o final a execução fica suave de novo. Enfim, uma composição muita rica e multifacetada.

A faixa seguinte é para mim uma das mais espetaculares de todo o progressivo. Começa com um arranjo singular, denso, inovador e esplêndido no sintetizador e tambores de aço. Antes de seguir na descrição dessa composição, quero apontar algo que nem todos sabem a respeito do trocadilho no título dessa música. Pois bem, esses tambores, originários de Trinidad e Tobago, com um som metálico e agradável, foram amplamente usados não só em seu país natal, mas também em algumas regiões do hemisfério norte do planeta. Adquiriram uma razoável quando foram mesclados com elementos e ritmos vindos do Jazz e do Rhythm and Blues. Originalmente os tambores de aço eram usados mais de acordo com a tradição musical tanto de Trinidad e Tobago, quanto da Jamaica. Num estilo conhecido como Calipso. Levando-se em conta que NATIONAL HEALTH nessa composição exibe uma variedade de ritmos, temporizações, andamentos e harmonias surpreendentes, considero muito inteligente que o nome da música seja “The Collapso”. Agora, retomo a descrição e análise dela. Segue-se a entrada de uma guitarra “rasgada”, e logo atrás a bateria, acelerada e cheia de recursos. Os fraseados na guitarra são estonteantes. Apesar dessa combinação ser ótima, não seguem com ela por muito tempo. Desaceleram e abaixam um pouco o volume, sem perder a inventividade e sem deixar de continuar surpreendendo o ouvinte. No meio dessa “tranquilidade” complexa, algo parece quebrar. Literalmente. Dão uma certa (re)acelerada, e os referidos tambores voltam. Nisso vão fazendo incríveis combinações entre o rápido e o calmo. É por outro lado quando o baixo entra de forma mais marcada. Aqui cabe também dizer que essa banda seguiu explorando possibilidades tecnológicas que gerassem sons únicos, sobretudo nos sintetizadores. Algo que já faziam desde o HATFIELD AND THE NORTH.

A música “Squarer for Maud” começa com tons misteriosos. Tiram um som até meio sinistro do violoncelo, e (se não me engano) do oboé (no encarte indica que, além desses instrumentos, também participam, nessa faixa, o minimoog, piano e clarinete; e estão nele, ademais, a guitarra, bateria, sintetizadores e baixo). Aceleram, mas só um pouco, aí diminuem o passo. A guitarra faz uns efeitos meio psicodélicos, em um ritmo inusitado. Até que fica um tempo considerável assim, executando variações junto com a bateria. O oboé faz uma pequena participação. Passam para um arranjo rítmico muito bom, e com palmas. No meio da música, uma variada bem repentina se dá com um falatório, bem curto. Como se alguém da banda quisesse se dirigir ao ouvinte. Eu acho divertido. Ao retomarem a música, é com uma seção rítmica de alto nível. Assim segue, com o piano voltando, o oboé vindo mais para a frente, e sempre apresentando ritmos de excelência. Mais para o final, a intensidade, complexidade e velocidade dos ritmos vai gradativamente aumentando. Sensacional. Terminam com arranjos meio malucos nas cordas, eu adoro.

Na faixa seguinte, mais sons singulares são extraídos dos sintetizadores, que vai solando cheio de idéias. O baixo acompanha e marca muito bem. Uma guitarra rítmica vai ditando a caminhada, onde os tons ficam mais amenos, como que se fosse um Soft-Jazz. Melodias encantadoras no moog vão estruturando os outros instrumentos. Essa música não está entre as mais inspiradas do álbum, mas mesmo assim tem um sabor gostoso e instigante. O último terço é magnífico, as harmonias se superam, até porque tanto a guitarra quanto o baixo assumem maiores liberdades, e o fazem com genialidade.

A próxima música tem consideráveis semelhanças com o CARAVAN. Não só por ser cantada; também por ser quase sempre suave e um pouco intimista. E por ir “crescendo” em complexidade e alternância entre instrumentos. Isso pode ser percebido claramente ao se escutar atentamente a flauta. É a música mais longa dessa obra, e usa variados instrumentos.

“Phlakaton” é uma doideira; só cantada. Dura 10 segundos.

A última faixa fica inicialmente nos tons mais graves. Sem muita demora, fica em tons medianos, e mantendo a mesma inventividade e criatividade nas seções rítmicas. Dessa vez, além disso, ainda vão acrescentando umas camadas sonoras e tons de uma forma cíclica que traz uma sensação apoteótica. O final dessa faixa e do disco é bem tranquilo.

Em suma, “Of Queues and Cures”, do NATIONAL HEALTH, é discografia essencial no âmbito do Canterbury Sound.

Tracks:
01. The Bryden 2-Step (for Amphibians) Part 1 (8:52)
02. The Collapso (6:16)
03. Squarer for Maud (11:30)
04. Dreams Wide Awake (8:48)
05. Binoculars (11:43)
06. Phlâkatön (0:08)
07. The Bryden 2-Step (for Amphibians) Part 2 (5:31)
 
Musicians:
- Phil Miller / guitar
- Dave Stewart / acoustic & electric pianos, organ, Minimoog (3,4)
- John Greaves / bass, piano innards (3), crooning (5)
- Pip Pyle / drums, percussion & hand claps (3)
With:
- Jimmy Hastings / clarinets (3,5), flute (5)
- Phil Minton / trumpets (1,5,7)
- Paul Nieman / trombones (1,5,7)
- Keith Thompson / oboe (3,5)
- Georgie Born / cello (1,3,7)
- Rick Biddulph / bass (4)
- Selwyn Baptiste / steel drums (2)
- Peter Blegvad / voice (3)

Discograpfia:
1978 ● National Health
1978 ● Of Queues and Cures
1982 ● D.S. al Coda
2001 ● Playtime. Live