Lançado pela Harvest em 5 de novembro de 1971 no Reino Unido, "Meddle" é o sexto álbum de estúdio do PINK FLOYD, que foi produzido entre os compromissos de turnê da banda, de janeiro a agosto de 1971, em uma série de locais ao redor de Londres, incluindo EMI Studios (agora Abbey Road Studios) e Morgan Studios.
Sem material para trabalhar e sem uma idéia clara da direção do álbum, a banda planejou uma série de novos experimentos que eventualmente inspiraram a faixa "Echoes", que é a assinatura do álbum. Embora os álbuns posteriores da banda fossem unificados por um tema central escolhido por Roger Waters e letras tematicamente consistentes escritas também inteiramente por Waters, "Meddle" foi um esforço de grupo com Waters contribuindo principalmente com as letras e o baixo. É considerado um álbum de transição entre o grupo influenciado por Syd Barrett da década de 1960 e a era liderada por Waters da década de 1970. Os fãs frequentemente se referem a este álbum, especialmente "Echoes", como o primeiro exemplo do grupo alcançando seu potencial musical.
Tal como acontece com vários álbuns anteriores, a capa foi desenhada pelo estúdio Hipgnosis, e foi explicada pelo seu criador Storm Thorgerson - que não gostou do resultado final - como sendo um ouvido debaixo d'água. O álbum foi bem recebido pela crítica após seu lançamento e foi um sucesso comercial no Reino Unido, mas a pouca publicidade por parte do selo americano da banda, Capitol Records, levou a vendas fracas nos Estados Unidos após o lançamento inicial.
As gravações de "Meddle" ocorreram após o retorno de uma série de turnês pela América e Inglaterra em apoio a "Atom Heart Mother", no início de 1971, quando os músicos começaram a trabalhar em novo material nos EMI Studios (agora Abbey Road Studios) em Londres. Na época, a EMI estava equipada apenas com recursos de gravação multipista de oito pistas, o que a banda considerou insuficiente para as crescentes demandas técnicas de seu projeto. Eles transferiram seus melhores esforços, incluindo a abertura do que se tornou "Echoes", para fitas de 16 faixas em estúdios menores em Londres (nomeadamente AIR e Morgan em West Hampstead) e retomaram o trabalho com a vantagem de equipamentos de gravação mais flexíveis. Os engenheiros John Leckie e Peter Bown gravaram as principais sessões de EMI e AIR, enquanto para trabalhos menores na Morgan, Rob Black e Roger Quested cuidaram das tarefas de engenharia.
Na falta de um tema central para o projeto, a banda utilizou diversos métodos experimentais na tentativa de estimular o processo criativo. Um exercício envolvia cada membro tocando em uma faixa separada, sem nenhuma referência ao que os outros membros estavam fazendo. O andamento era totalmente aleatório enquanto a banda tocava em torno de uma estrutura de acordes acordada e climas como "primeiros dois minutos românticos, próximos dois em ritmo acelerado". Cada seção gravada foi nomeada, mas o processo foi em grande parte improdutivo; depois de várias semanas, nenhuma música completa foi criada.
Leckie trabalhou em álbuns como "All Things Must Pass", de George Harrison, e "Sentimental Journey, de Ringo Starr", e foi contratado como operador de fita em "Meddle", em parte por sua propensão a trabalhar até as primeiras horas da manhã. Ele disse que as sessões do PINK FLOYD muitas vezes começavam à tarde e terminavam no início da manhã seguinte, "durante esse período nada era feito. Não houve nenhum contato com a gravadora, exceto quando o gerente da gravadora aparecia de vez em quando com algumas garrafas de vinho e alguns baseados." A banda aparentemente passava longos períodos de tempo trabalhando em sons simples ou em um riff de guitarra específico. Eles também passaram vários dias no AIR tentando criar música usando uma variedade de objetos domésticos, um projeto que seria revisitado entre seus próximos álbuns, "The Dark Side of the Moon" e "Wish You Were Here". Seguindo esses primeiros experimentos, batizados como "Nothings" - a banda desenvolveu "Son of Nothings", que foi seguido por "Return of the Son of Nothings" como título provisório do novo álbum, que finalmente evoluiu para "Echoes".
O álbum foi gravado entre os vários compromissos de shows e, portanto, sua produção foi distribuída por um período de tempo considerável. A banda gravou na primeira quinzena de abril de 1971, mas na segunda metade tocou em Doncaster e Norwich antes de voltar a gravar no final do mês. Em maio eles dividiram seu tempo entre sessões na EMI e ensaios e shows em Londres, Lancaster, Stirling, Edimburgo, Glasgow e Nottingham. Junho e julho foram gastos principalmente em apresentações em locais por toda a Europa. Agosto foi passado no Extremo Oriente e na Austrália, setembro na Europa e outubro a novembro nos EUA. No mesmo período, o grupo também produziu "Relics", uma compilação de alguns dos primeiros trabalhos do FLOYD. Um mix do álbum foi preparado no Command Studios nos dias 21 e 26 de setembro. As novas mixagens estéreo e 5.1 de 2016 do álbum foram lançadas inadvertidamente como faixas ocultas no disco Blu-ray "Reverber/ation" no box set "The Early Years 1965–1972".
Em "Meddle" o PINK FLOYD inverteu o esquema utilizado em "Atom Heart Mother", apresentando primeiro o lado 1 com várias faixas e relegando a suíte lateral para o lado 2, trazendo assim mais luz sobre os números mais curtos. O álbum abre com uma faixa matadora: "One of These Days" é uma faixa instrumental selvagem e violenta (ignorando-se as falas de Mason), definitivamente inovadora, apesar de um layout bastante simples. Por trás de fortes ruídos de vento, um baixo ecoante se abre lentamente e logo inicia um ostinato de batidas de pratos, órgãos indescritíveis, slide guitar selvagem subindo muito acima do albatroz no outro lado, o todo parando abruptamente. Após esse início, é razoável desacelerar um pouco e "Pillows of Wind", é uma faixa acústica que lembra "If" e "Fat Old Sun" do álbum anterior. "Pillows..." ainda inclui no encerramento um canto de comício de futebol que mataria cerca de 30 pessoas em um estádio cerca de 14 anos depois. "San Tropez" é um pastiche de Jazz pouco convincente, enquanto "Seamus" é um Blues "cantado por um cachorro".
O épico lateral que preenche o lado 2, é o tema deste álbum. Ao contrário de muitos épicos da época, "Echoes" opta por ser principalmente instrumental, desenvolvendo apenas duas passagens cantadas, uma no primeiro terço e outra no último terço, muito nos moldes de "Nine Feet Underground" do CARAVAN. Embora hoje em dia essa faixa seja o epítome da beleza da música, a sinistra nota do submarino do sonar (cortesia de Rick Wright), e as gaivotas assustadoras (efeito de Gilmour ao inverter um de seus pedais de efeito, já usado no palco em "Embryo" ou "Cymbalene"), devem ter gerado pesadelos em alguns ouvintes.
Não é exagero dizer que, "Meddle" se aproximou da perfeição, cujo principal mérito foi impulsionar o FLOYD para outra dimensão com seu álbum seguinte, "Dark Side of the Moon". Apesar de algumas críticas pesadas (sempre o mesmo guardião das regras do RnR, nostálgico dos tempos de Barrett), não se pode acusar FLOYD de ter fórmula e repeti-la ou mesmo jogar pelo seguro. Este é outro álbum completamente diferente, bastante distinto de todos os outros. Muito poucas bandas conseguiram retrabalhar seu som tão completamente a cada álbum e ainda manter sua personalidade e som distinto!! Só com esse feito, PINK FLOYD é incrivelmente "progressista".
highlights ◇
Tracks:
01. One of These Days (5:56)
02. A Pillow of Winds (5:13)
03. Fearless (6:08) *
04. San Tropez (3:43)
05. Seamus (2:15)
06. Echoes (23:27)
Time: 46:42
* includes an interpolation of Rodgers & Hammerstein's "You'll Never Walk Alone"
Musicians:
- David Gilmour: guitars, bass (1), harmonica (5), lead (2,3,5,6) & harmony (3) vocals
- Richard Wright: Hammond, Farfisa, piano, lead vocals (6)
- Roger Waters: bass, acoustic guitar (4), lead vocals (4)
- Nick Mason: drums & percussion, voice (1)
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