ASIA ● Alpha ● 1983 ● Reino Unido [Eclectic Prog]

Lançado em 12 de agosto de 1983 pela Geffen Records, "Alpha" é o segundo álbum de estúdio do supergrupo ASIA. Foi gravado no Le Studio em Morin-Heights, Quebec, e no Manta Sound em Toronto, de fevereiro a maio de 1983. "Alpha" demonstra a banda executando um som notavelmente mais polido com elementos radiofônicos e menos ênfase em seções Progressivas. Assim como seu antecessor multiplatina, "Alpha" foi produzido por Mike Stone, e seria até "Phoenix", lançado em 2008, o último álbum apresentando a formação original da banda com Howe, Wetton, Palmer e Downes. A arte da capa foi desenhada por Roger Dean, conhecido por seu trabalho com o YES, do qual Howe e o tecladista Geoff Downes já haviam sido membros.

Depois do encerramento da  turnê mundial para divulgar o álbum de estréia, a banda optou por se mudar para o Le Studio para gravar o álbum seguinte. Seguiu-se um conflito entre os músicos, especialmente entre John Wetton e Steve Howe sobre quem era o mais responsável pelo sucesso inicial da banda. Howe lembrou em "All My Yesterdays", sua autobiografia de 2021, que, em retrospectiva, as sessões foram muito apressadas; a  Geffen estava ansiosa para capitalizar o sucesso do grupo e queria lançar um segundo álbum o mais rápido possível. A banda e a música teriam, na opinião de Howe, se beneficiado com uma abordagem mais deliberada. O humor da banda também foi complicado pela febre da cabana que resultou em uma área isolada de Quebec durante o inverno. Os executivos das gravadoras solicitaram que Wetton e Downes escrevessem todas as músicas, já que os singles de sucesso do primeiro álbum da banda eram suas composições. Howe, portanto, teve muito pouco a fazer em termos de escrita. Sua única música creditada, "Lying to Yourself", foi lançada como lado B. Originalmente era "Barren Land", uma canção sobre os maus-tratos aos nativos americanos, mas John Kalodner convenceu Howe a mudá-la por medo de que fosse "muito controversa".

O álbum abre com "Don't Cry", escrita e adicionada no último minuto, pois a banda sentiu que faltava uma faixa de abertura forte. Howe lembra que quando e a banda a ouviu pela primeira vez, todos ficaram desapontados com o quão comercial soava. Devido às tensões dentro do grupo, o produtor Mike Stone foi encarregado da mixagem do álbum, onde falhas técnicas atrasaram seu lançamento por vários meses. A banda ficou insatisfeita com sua mixagem final, com Howe descrevendo-a como uma "parede de som". Eles exigiram um remix, o que foi feito, mas não aliviou muito suas preocupações. Não houve tempo para mais remixes, pois a data de lançamento do álbum foi marcada para o início de agosto de 1983 e as datas dos shows foram agendadas. "The Smile has left your Eyes" de John Wetton, um dos pontos altos do álbum, é essencialmente uma balada poderosa, que não soaria deslocada em um álbum de BOSTON. "Never In a Million Years" começa muito bem na tradição de "Sole Survivor" com o típico baixo de percussão e guitarra viciante. O refrão é um pouco decepcionante, com alguns toques insignificantes no teclado gerando a maior parte do interesse potencial. Os versos seguintes são novamente apoiados por Howe e Downes. "My Own Time (I'll Do What I Want)", traz. os vocais relaxados de Wetton, bem como seu típico vocal de refrão em massa com uma guitarra Howe soberba. Os teclados funcionam muito bem e com cuidado, adicionando um bom nível de sutileza. A peça se arrasta um pouco no final, apesar do sólido solo de Howe. "The Heat Goes On" começa com um piano melodramático moldado. Um baixo cativante o acompanha, enquanto as teclas e as bordas da guitarra disparam por toda parte. Wetton e Palmer também escapam ao molde o suficiente para manter um interesse definido. Por volta dos 2"30, Wetton fornece um surpreendente (embora breve) solo de baixo e Howe explode em uma sucessão ardente de solos. Geoff Downes, embora muitas vezes ridicularizado, também oferece um solo matador (em um órgão e com um tom matador). Ótima peça.

Abrindo o antigo lado 2 do vinil, "Eye To Eye" é um Rock potente, usando os backing vocals de Steve Howe com bons efeitos, e com um vocal surpreendentemente bem variado de Wetton. Suas letras agora estão basicamente atualizadas. Howe e Palmer, como sempre, são ótimos, e Geoff Downes dá um toque muito Progressivo à peça. "The Last To Know" tem um refrão muito bom, com todos mostrando uma musicalidade sólida. A ponte instrumental faz um uso muito melhor dos teclados, quando auxiliada pela maravilhosa bateria de Palmer. "True Colors" é uma música padrão com movimentos de abertura para refrão de Rock. Mais uma vez, performances incríveis de Howe e Palmer. Ela muda para estruturas musicais um pouco mais estranhas, no entanto a peça como um todo funciona muito bem. "Midnight Sun" é uma peça mais otimista, na qual o trabalho de guitarra e bateria são  excelentes. "Open Your Eyes" fecha o álbum de uma forma um pouco mais Progressiva, com performances sólidas de todos os envolvidos, e alguns efeitos vocais muito interessantes no estilo clássico dos anos 80. Os teclados são altamente atmosféricos, e as letras decentes. O ponto alto é, no entanto, a transição do refrão vocal "Open Your Eyes" para uma seção instrumental estendida e completa com uma execução simplesmente impressionante de todos, especialmente Palmer e Howe.  A faixa tem uma ótima seção final, que leva ao final instrumental.

Como já foi dito muitas vezes, o ASIA não "progrediu" da maneira como os Proggers gostariam, apesar do pedigree dos membros, mesmo assim, "Alpha" pode ser considerado uma trabalho de primeira classe.

Curiosidade: um videoclipe foi filmado para "Don't Cry", supostamente custando mais de US$ 100.000 para filmar devido aos elaborados cenários envolvidos nele.

highlights ◇

Tracks:

- Alpha :

01. Don't Cry (3:41)

02. The Smile Has Left Your Eyes (3:13)

03. Never in a Million Years (3:46)

04. My Own Time (I'll Do What I Want) (3:46)

05. The Heat Goes On (5:00)

- Beta :

06. Eye to Eye (3:14)

07. The Last to Know (4:40)

08. True Colors (3:53)

09. Midnight Sun (3:48)

10. Open Your Eyes (6:26)

Time: 41:27

Musicians:

- Steve Howe: guitars

- Geoffrey Downes: keyboards

- John Wetton: bass, lead vocals

- Carl Palmer: drums