WHITE WILLOW segue seu impressionante álbum, "Storm Season", com "Signal to Noise", e mais uma vez o carrossel da formação da banda mudou novamente. O segundo guitarrista, Johannes Saebøe, se foi, mas, o que é mais surpreendente, é que também se foi a vocalista de longa data, Sylvia Erichsen. Nenhum segundo guitarrista foi contratado para substituir Saebøe, mas Erichsen foi substituída por Trude Eidtang. Isso deixa duas questões principais a serem respondidas: como eles dão continuidade a uma obra-prima e a uma substituta digno para Erichsen?
Na primeira audição o álbum pode desapontar os fãs mais críticos, as texturas em camadas e o movimento dinâmico ao longo de cada um dos álbuns anteriores pareciam ter saído pela janela em favor de um som mais direto e menos complexo. No entanto, em audições subsequentes, descobre-se que o caráter distinto da música de WHITE WILLOW ainda estava lá, de fato bastante evidente, mas coberta por esse som mais fácil de digerir, algo que agora pode ser melhor descrito como Neo-Prog com abordagem sinfônica. Este álbum reflete uma possível tentativa da banda de se tornar mais mainstream, porém eles parecem não estar dispostos a ir até o fim nesse aspecto, mas apenas tornarem-se mais fáceis de ouvir sem comprometer seu progresso distinto. Isso levou a alguns pontos negativos, as músicas "Joyride" e "The Dark Road" são claramente pop, embora decentes, e se destacam um pouco como as músicas menos interessantes do álbum. "Joyride" em particular (single da banda na Noruega) é bastante simples.
De uma forma geral "Signal to Noise" é um bom álbum, mantém a sensação mais pesada de "Storm Season" (embora um pouco atenuada). Jacob Holm-Lupo parece ter cruzado seu estilo de tocar guitarra com o do falecido membro da banda Saebøe, embora nos instrumentais ("Ghost", "Chrome Dawn" e "Ararat") e "The Lingering" ele volte ao seu estilo anterior, o que dá a essas músicas um sensação mais assombrada para eles. Quanto aos outros músicos, cada um deles mantém um nível de excelência que alcançaram no álbum anterior, mas atenuaram o nível de complexidade em muitas seções. A faixa final do álbum, "Ararat", é uma raridade. é uma peça muito curta e atmosférica composta por teclados com uma linha de guitarra suave e flutuante.
Trude Eidtang não é apenas uma substituta digna de Sylvia Erichsen, mas talvez até seja uma cantora melhor no geral. O som de sua voz tem uma qualidade mais rica, bem como um timbre mais único que aumenta um bom alcance de sua voz. De particular interesse vocal são as faixas onde ela gravou sua voz duas vezes, mas em vez de apenas ter duas faixas dela cantando a mesma linha e com a mesma voz, ela as canta com um tom e timbre ligeiramente diferentes, um toque muito agradável.
Este é um bom acompanhamento para a obra-prima da banda, "Storm Season". Os fãs dos trabalhos anteriores da banda, esperando por um retorno ao Progressivo sinfônico inspirado no Folk de "Ignis Fatuus", "Ex Tenebris" e "Sacrament", podem ficar desapontados, mas isso continua a provar que a banda nunca faz dois álbuns iguais.
Tracks:
1. Night Surf (4:13)
2. Splinters (8:36)
3. Ghosts (5:49) ◇
4. Joyride (4:19)
5. The Lingering (9:25) ◇
6. The Dark Road (4:17)
7. Chrome Dawn (7:13) ◇
8. Dusk City (6:06)
9. Ararat (1:36)
Time: 51:34
Musicians:
- Trude Eidtang / vocals, vocal arrangements
- Jacob Holm-Lupo / 6- & 12-string electric guitars, acoustic guitar, electric sitar, EBow, keyboards, vocal arrangements
- Lars Fredrik Frøislie / Hammond C3, Mellotron M400S, synths (Korg Polysix, Minimoog D, ARP Pro Soloist & Axxe, Solina String Ensemble), electric pianos (Roland EP-10, Wurlitzer A200, Fender Rhodes MKII), Hohner Clavinet D6, vocoders (Korg VC-10, Roland VP-330), grand piano
- Ketil Vestrum Einarsen / woodwinds
- Marthe Berger Walthinsen / bass, Chinese cymbal
- Aage Moltke Schou / drums & percussion, glockenspiel
With:
- Brynjar Dambo / Moog Voyager solo (7), engineer
- Tommy Hansen / vocal arrangements
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