Fundada na Basileia, Suíça em 1975, a banda WELCOME gravou seu álbum de estréia no mesmo ano no Aquarius Studios em Genebra pelo selo EMI/Swiss, com recepção modesta. O jovem trio embarcou em uma pequena série de shows ao vivo na tentativa de promover o disco, mas o atraso nas vendas e a falta de publicidade levaram à saída do baixista Francis Yost, que foi substituído por Helmi Erdinger na época do segundo e último lançamento da banda.
A música do WELCOME segue claramente a linha do início dos anos setenta, devendo muito de seu som ao YES. A qualidade de produção de seus lançamentos de estúdio é bastante irregular e é caracterizada por vocais de harmonia às vezes oscilantes, mellotron e Hammond pesados, e um trabalho de guitarra bastante esparso. A banda parece ter caminhado em direção a um som mais comercial com seu segundo lançamento, embora este álbum ainda não tenha sido relançado em CD e seja difícil de encontrar hoje
Com esse álbum de estreia homônimo, o WELCOME trouxe uma contribuição muito interessante para a cena Prog suíça. Apesar de sua estrutura formal de power-trio, o som da banda está mais intimamente relacionado ao YES e à era "Remember the Future" do NEKTAR. As principais responsabilidades melódicas recai sobre os ombros do tecladista Bernie Krauer, que alterna leads eficazes no órgão e no sintetizador Moog com atraentes camadas de mellotron que carregam a sensação orquestral usual que passa a ser um dos ingredientes essenciais do prog sinfônico padronizado. Enquanto isso, o baixista Jost emula muito a vibração vintage de Chris Squire, enquanto seu parceiro rítmico Stebel desenvolve um estilo de bateria na linha da dinâmica de Alan White. Em suma, esta banda não apresenta uma pirotecnia incessante, o que faz com que as composições centrais se mantenham num uso moderado de elaboração bombástica. A banda certamente não esconde as suas principais influências, optando por acolhê-las explicitamente e organizar as ideias musicais em torno delas.
O departamento vocal também é muito relevante na sonoridade geral da banda, já que não há vocalista principal: todos os vocais são entregues em harmonias que refletem as linhas cantadas. Em suma, as intervenções cantadas completam o espírito descontraído do repertório. Como o baterista e o baixista dividem as funções de violão, não é surpresa que eles apareçam em muitas passagens do álbum: seções de dedilhado aparecem como um acréscimo às camadas de mellotron ou até mesmo dominam a bucólica balada "Glory". As duas primeiras faixas mostram exemplos precisos do que a banda pretende oferecer ao ouvinte progressista. Particularmente, "Dizzy Tune" se beneficia da presença de tons sinistros na jam central da faixa. A segunda metade do álbum talvez seja o melhor do disco. "Chain of Days" e "Dirge" compreendem as ideias musicais mais atraentes e o uso mais realizado de mudanças de humor. Este último inclui um lindo solo de guitarra, bem como algumas das manifestações mais enérgicas do órgão e sintetizador Hammond. "Dirge" é a faixa de cunho mais épico do álbum, mostrando até um lado sombrio que por si só não é muito usual. Jost exibe um solo de guitarra muito eficaz, cuja duração moderada revela uma sensação de poder que até então ele só havia mostrado em seu baixo quase todo distorcido - bom para ele! Este disco provavelmente não impressionará particularmente o exigente ouvinte do Progressivo, mas com certeza será uma descoberta agradável para aqueles colecionadores que simplesmente não se cansam da beleza estilosa inerente ao Progressivo sinfônico.
WELCOME merece um lugar na história Progressiva por seu som derivado, mas bem-intencionado, e por sua história semi-lendária, embora esparsa. "Welcome" é um álbum muito bom, de fato.
Tracks:
1. The Rag Fair (8:52)
2. Dizzy Tune (7:40)
3. Glory (3:43)
4. Chain of Days (8:50)
5. Dirge (12:31)
Time: 41:36
Musicians:
- Bernie Krauer / electric & grand pianos, organ Mini Moog, Mellotron, vocals
- Francis Jost / bass, electric & acoustic guitars, tuba, vocals
- Tommy Strebel / drums, tubular bells, 6- & 12-string acoustic guitars, vocal
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