Quando se avalia a trajetória do PENDRAGON, "The Masquerade Overture" é provavelmente o melhor álbum deles até hoje. Certamente existem todos os ingredientes certos aqui para um bom álbum Neo-Prog e semelhanças com MARILLION, ARENA, IQ etc, e também influências derivadas de GENESIS e, em menor grau, YES. Faixas longas, mudanças de tempo em abundância, teclados giratórios, guitarras melódicas, aberturas de corais, etc., tudo está aqui.
A faixa-título de abertura do álbum é altamente notável. Uma breve abertura operística leva a "As Good as Gold", outra peça do Neo-Prog sinfônico clássico, com Clive Nolan criando camadas de sons de teclado exuberantes. "Paintbox" é lindamente construída, com uma melodia excelente e camadas de guitarra absolutamente soberbas no lindo solo que leva ao final da música, isso é pura classe. (O trabalho acústico no início também é outra coisa!) A banda está muito mais próxima do espírito do GENESIS do que do MARILLION, mesmo na época de Fish. E muito disso se deve ao trabalho do violão, Steve Hackett poderia facilmente estar tocando em algumas dessas faixas. Em seguida vem "The Pursuit Of Excellence", que evoca exatamente o que deveria ser: uma família da virada do século, sentada ao redor de uma mesa em um velho celeiro, bebendo cerveja e olhando para uma estrada empoeirada. "Guardian Of My Soul" é outra peça maravilhosa, embora talvez mais fragmentada que as outras, provavelmente devido ao seu tamanho. Muitas mudanças nas fórmulas de compasso aqui, com um trabalho supremo de guitarra e teclado, especialmente o belo piano tilintante perto do início. "The shadow", uma faixa progressiva definitiva, se é que alguma vez existiu. Ele abre com uma seção vocal tipo "Entangled" com violão e orquestração de teclado. À medida que o som aumenta, através de pausas de sintetizador e interlúdios de guitarra, o ritmo acelera ligeiramente, a faixa às vezes sendo repentinamente, mas brevemente, libertada em explosões de rock. O impacto dessas explosões é bastante mágico, conferindo à faixa uma identidade única. A faixa termina com um refrão vocal sinfônico em cascata, bastante magnífico.
O álbum encerra com "Masters of Illusion" em estilo grandioso e traz à tona a outra grande influência na música de PENDRAGON, PINK FLOYD. Algo a ver com os backing vocals femininos, e o solo Gilmouresco. Um meio etéreo silencioso e bastante misterioso, é seguido por um final Progressivo clássico, com um fabuloso solo de guitarra e acordes pesados desaparecendo. Isso é imperdível. tarefa difícil melhorar isso!
Não há uma composição fraca. Dito isto, ao contrário de outros álbuns semelhantes, "The Masquerade overture" não exige ser ouvido como uma peça completa, sendo as faixas igualmente agradáveis quando ouvidas isoladamente. Clive Nolan espalha o seu talento por muitos projetos, mas em todos eles, embora haja diversidade, há também consistência de qualidade. Se você não está familiarizado com o trabalho de PENDRAGON, este é um excelente lugar para começar, você não ficará desapontado.
ALTAMENTE RECOMENDADO!!
Tracks:
1. The Masquerade Overture (3:03)
2. As Good As Gold (7:15) ◇
3. Paintbox (8:39) ◇
4. The Pursuit Of Excellence (2:37)
5. Guardian Of My Soul (12:41) ◇
6. The Shadow (9:55)
7. Masters Of Illusion (12:51) ◇
Time: 57:01
Bonus CD from 1996 SE:
1. As Good As Gold (Edited version) (3:27)
2. Masters Of Illusion (Edited version) (3:33)
3. Schizo (6:59)
4. The King Of The Castle (The Shadow part 2) (4:45)
Time: 18:44
Bonus track on 1999 CD:
8. The Last Man On Earth (Live In Kraków)
Bonus tracks on 2013 double-LP:
8. Bird Of Paradise (6:55)
9. Midnight Running (7:44)
10. A Million Miles Away (3:22)
Musicians:
- Nick Barrett / acoustic & electric guitars, Kurzweil K2000 orchestration & programming, lead & backing vocals, arrangements, Fx
- Clive Nolan / keyboards (Korg 01W FD & Wavestation SR, Moog, Kurzweil K2000, EMU Vintage Keys & Proteus 2, Roland Vintage Keys, Orchestral Roland D110, D50 & JD800, Yamaha SY77 & 35)
- Peter Gee / fretted & fretless basses, Taurus bass pedals
- Fudge Smith / drums
With:
- Anthony Plowman / vocals (1)
- Simon Clew / vocals (1), backing vocals (2,7)
- Gwen Ross / vocals (1), operatic voice (2.4)
- Tracy Hitchings / backing vocals (6,7,2.3,2.4)
- Tina Riley / backing vocals (7,2.3)
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