Ian Anderson, Jeffrey Hammond e John Evan (originalmente Evans), frequentavam a escola primária juntos em Blackpool. Anderson nasceu em Dunfermline, Escócia, e cresceu em Edimburgo antes de se mudar para Blackpool em janeiro de 1960. Na adolescência ele queria ser "um artista, um pintor" e foi para a faculdade de artes. Evans se tornou um fã dos BEATLES depois de vê-los tocar "Love Me Do" no programa Granada Television's Scene às 6h30, e embora fosse um pianista talentoso, foi inspirado pelos BEATLES para tocar bateria. Anderson adquiriu uma guitarra espanhola e aprendeu sozinho a tocá-la, e ele e Evans decidiram formar uma banda. Eles adicionaram Hammond no baixo, que trouxe com ele uma coleção de discos de Blues.
O grupo inicialmente tocou como um trio em clubes locais antes de Evans, influenciado por Georgie Fame and THE ANIMALS, mudar para o órgão. O baterista Barriemore Barlow e o guitarrista Mike Stephens foram recrutados da banda local THE ATLANTICS, o guitarrista Chris Riley se juntou e a banda se desenvolveu em um grupo de seis integrantes de nome John Evan BAND (mais tarde John Evan SMASH). Evans encurtou seu sobrenome para "Evan" por insistência de Hammond, que achou que soava melhor. Eles recrutaram Johnny Taylor como agente de reservas e fizeram shows no noroeste da Inglaterra, apresentando uma mistura de Blues e covers da Motown. Hammond deixou a banda para ir para a escola de artes e foi brevemente substituído por Derek Ward e depois por Glenn Cornick. Riley também saiu e foi substituído por Neil Smith. O grupo gravou três músicas no Regent Sound Studios em Denmark Street, Londres, em abril de 1967, e apareceu no Marquee Club em Londres em junho de 1967.
Em novembro de 1967, a banda mudou-se do norte da Inglaterra para Luton, Bedfordshire, a 43 milhas do centro de Londres, e assinou um contrato de gestão com Terry Ellis e Chris Wright. Eles substituíram Smith pelo guitarrista Mick Abrahams, mas rapidamente perceberam que apoiar uma banda de seis integrantes era financeiramente impraticável e se separaram. Anderson, Abrahams e Cornick ficaram juntos, recrutaram o amigo de Abrahams, Clive Bunker, na bateria, e se tornaram uma banda britânica de Blues Rock. Cornick lembrou que Evan foi informado de que seria bem-vindo para voltar. Anderson dividia um apartamento com Cornick em Luton e trabalhava como faxineiro no Luton Ritz Cinema para pagar o aluguel. De acordo com Cornick, "éramos tão pobres que dividíamos uma lata de ensopado ou sopa todas as noites".
A nova banda achou difícil conseguir reservas repetidas. Eles mudavam de nome com frequência para continuar jogando no circuito de clubes de Londres, usando pseudônimos. Anderson se lembra de ter visto um pôster em um clube e percebido que o nome da banda que ele não reconhecia era deles. Os nomes eram frequentemente fornecidos pela equipe do agente de reservas, um dos quais, um entusiasta da história, deu-lhes o pseudônimo de Jethro Tull, em homenagem ao agricultor do século XVIII. O nome pegou porque eles o usavam quando o gerente do Marquee Club gostava do show o suficiente para lhes dar uma residência semanal. Em entrevista em 2006, Anderson disse não ter percebido que era o nome de "um cara morto que inventou a semeadora - pensei que nosso agente tivesse inventado". Ele disse que se pudesse mudar alguma coisa em sua vida, ele voltaria e mudaria o nome da banda para algo menos histórico.
Gravaram então, uma sessão com o produtor Derek Lawrence que resultou no single "Sunshine Day". O lado B, "Aeroplane", era uma faixa antiga da John Evan Band com os saxofones removidos da mixagem. Foi lançado em fevereiro de 1968 pela MGM Records, creditado erroneamente como "Jethro Toe". A versão mais comum do single, com o nome escrito corretamente, é na verdade uma falsificação feita em Nova York. Anderson conheceu Hammond em Londres, os dois renovaram a amizade e Anderson mudou-se para um quarto em Chelsea com Evan. Hammond se tornou tema de várias canções, começando com seu próximo single, "A Song for Jeffrey".
Anderson possuía um sobretudo grande, que seu pai lhe dera com as palavras "É melhor você levar isso. Vai ser um inverno frio". Esse sobretudo, com flauta, passou a fazer parte de sua imagem inicial no palco. Nessa época, Anderson comprou uma flauta, depois de ficar frustrado com sua incapacidade de tocar guitarra tão bem quanto o guitarrista Abrahams ou Eric Clapton. Seus empresários queriam que ele continuasse sendo um guitarrista rítmico, com Abrahams como líder, porém Anderson recusou - não queria ser apenas mais um guitarrista de terceira categoria que soasse como uma infinidade de outros guitarristas de terceira categoria.
A primeira grande oportunidade do grupo ocorreu no National Jazz and Blues Festival em Sunbury-on-Thames, em agosto de 1968, onde tiveram uma recepção arrebatadora e críticas positivas na imprensa musical. Eles disseram que seu sucesso em Sunbury foi resultado de uma turnê persistente, que gerou seguidores populares que compareceram ao festival e encorajaram o resto do público. Cornick lembrou: “Daquele momento em diante, éramos uma big band”.
Seu primeiro álbum, "This Was", foi gravado entre junho e agosto de 1968 e lançado em outubro, alcançando a décima posição nas paradas do Reino Unido. Além do material original, o álbum incluía o Blues "Cat's Squirrel" de Doctor Ross, de 1961, que destacava o estilo Blues Rock de Abrahams. Anderson descreveu o som do grupo nessa época como "uma espécie de Blues Progressivo com um pouco de Jazz".
O disco abre com duas faixas que demonstram o lado mais Blues, "My Sunday Feeling" e "Someday the Sun Won't Shine For You". "Beggar's Farm" aponta mais para os próximos álbuns do TULL. Apresenta uma flauta agressiva com uma ótima combinação de preenchimentos de baixo e guitarra que formam uma seção rítmica principal. Novamente, a banda oferece um interlúdio realmente maravilhoso com guitarra e flauta tocando juntas. A flauta soa muito agressiva no segundo interlúdio. A curta "Move On Alone" oferece uma pausa musical com uma leve fusão de Jazz e Blues. "Serenade To A Cuckoo" também é uma peça jazzística. É um cover da música de Rahsaan Roland Kirk, que foi obviamente uma grande inspiração para a forma de tocar flauta de Anderson, que de fato encontra uma vitrine para seu crescente talento nessa faixa. É um instrumental maravilhoso. "Dharma For One" é um número mais Rock com um extenso solo de bateria de Bunker. Por alguma razão, isso inspirou outras bandas a fazerem sua versão, como EKSEPTION (de seu álbum de estréia autointitulado em 1969). "It's Breaking Me Up" é uma faixa puramente Blues com gaita e ótimos preenchimentos de guitarra que apresentam duetos vocais. "Cat's Squirrel" (5:44) é outro cover, é um Rock pesado e uma longa aventura de guitarra de Mick Abrahams, com muita intensidade, e alguma influência do Jazz-Blues através de guitarra, da bateria e linhas de baixo dinâmicas. Essa faixa instrumental não tem flauta nem gaita – é como um trio de banda de Rock. Quem não conhece a famosa “A Song For Jeffrey”? É uma ótima faixa com flauta/gaita e baixo agressivos. O álbum termina com a jazzística, bela e curta "Round" Em resumo, é um ótimo álbum!!!!
Ao olharmos para a história, "This Was" alcançou a 10ª posição nas paradas britânicas, o que, de acordo com o site da banda, foi em parte devido ao excelente airplay do DJ da rádio BBC, John Peel. Pouco antes do lançamento nos EUA, o guitarrista Abrahams saiu para formar o BLODWIN PIG principalmente devido à preferência de Anderson por um futuro menos orientado para o Blues. O JETHRO TULL iniciou sua primeira turnê pelos Estados Unidos em janeiro de 1969, imediatamente após contratar os serviços do guitarrista Martin Barre. O álbum teve pouco impacto comercial nas paradas dos EUA (# 62), mas a turnê pelos EUA rendeu à banda um forte culto de seguidores. "This Was" foi gravado por apenas US$ 1.200 libras (cerca de US$ 1.800 dólares)!
highlights ◇
Tracks:
01. My Sunday Feeling (3:42)
02. Some Day the Sun Won't Shine for You (2:49)
03. Beggar's Farm (4:20)
04. Move On Alone (1:59)
05. Serenade to a Cuckoo (6:11)
06. Dharma for One (4:16)
07. It's Breaking Me Up (5:05)
08. Cat's Squirrel (5:44)
09. A Song for Jeffrey (3:23)
10. Round (0:49)
Time: 38:18
Bonus tracks on 2001 remaster:
11. One for John Gee (2:06)
12. Love Story (3:06)
13. Christmas Song (3:06)
2008 2CD remaster (40th anniversary collector's edition):
Disc 1:
1-10. - Original mono album remastered (38:21)
- John Peel's "Top Gear" BBC sessions:
11. So Much Trouble (3:19) *
12. My Sunday Feeling (3:49) *
13. Serenade to a Cuckoo (3:37) *
14. Cat's Squirrel (4:38) *
15. A Song for Jeffrey (3:13) *
16. Love Story (3:04) °
17. Stormy (4:09) °
18. Beggar's Farm (3:22) °
19. Dharma for One (3:46) °
Time: 71:18
* 23 July 1968 Session
° 5 November 1968 Session
Disc 2:
1-10. New stereo album mix (38:10)
- Additional new stereo mixes:
11. Love Story (new stereo mix) (3:05)
12. Christmas Song (new stereo mix) (3:13)
- Original mono recordings remastered:
13. Sunshine Day (non-LP single) (2:26)
14. One for John Gee (B-side of "Song for Jeffrey" single) (2:05)
15. Love Story (A-side of single WIP 6048 released in November 1968 on Island) (3:05)
16. Christmas Song (B-side of "Love Story" single) (3:05)
Time: 55:09
Musicians:
- Ian Anderson / vocals, flute, harmonica, "claghorn" (6), piano (10)
- Mick Abrahams / guitar, 9-string guitar (4), lead (4) & backing vocals
- Glenn Cornick / bass
- Clive Bunker / drums, melodica, charm bracelet
With:
- David Palmer / brass (4) and string quartet (2001-tr. 13) arranger & conductor
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