Lançado em 12 de novembro de 1971 pela Atlantic Records, "Fragile" é o quarto álbum de estúdio do YES, e foi o primeiro álbum da banda a apresentar o tecladista Rick Wakeman, que substituiu Tony Kaye depois que o grupo terminou a turnê de seu disco inovador, "The Yes Album", lançado nove meses antes.
A banda começou os ensaios em Londres em agosto de 1971, e devido a restrições de orçamento e tempo, quatro faixas do álbum são composições do grupo; as cinco restantes são peças solo curtas de cada membro da banda. A faixa de abertura, "Roundabout", tornou-se uma canção popular e icônica. A capa do álbum foi a primeira da banda a ser desenhada por Roger Dean, que desenharia muitas de suas futuras capas. "Fragile" recebeu uma recepção positiva, com algumas críticas dirigidas às faixas solo. Tornou-se um sucesso comercial maior do que seu antecessor, alcançando a quarta posição na parada de LPs da Billboard dos EUA e a sétima posição na parada de álbuns do Reino Unido. A Fragile Tour viu o YES realizar mais de 100 datas no Reino Unido e nos Estados Unidos, durante as quais eles se tornaram a atração principal. Uma versão editada de "Roundabout" foi lançada como single nos Estados Unidos em janeiro de 1972, alcançando a 13ª posição. "Fragile" foi certificado como Platina no Reino Unido e Platina dupla nos Estados Unidos, onde vendeu mais de dois milhões de cópias. Foi remasterizado várias vezes, contendo faixas inéditas.
Em 31 de julho de 1971, o YES realizou o último show de sua turnê de 1970-71 no Crystal Palace Park, em Londres, para divulgar "The Yes Album". A turnê foi significativa para a banda, pois incluiu seu primeiro conjunto de shows nos Estados Unidos, o que os ajudou a ganhar impulso com "The Yes Album" e seu single, "Your Move", alcançando o top 40 dos Estados Unidos. Após a turnê, o YES começou a trabalhar em seu próximo álbum de estúdio que foi originalmente concebido como um duplo com uma combinação de faixas de estúdio e ao vivo, mas não pôde ser realizado devido ao aumento do tempo necessário para fazê-lo. Idéias para gravar em Miami, Flórida com o produtor Tom Dowd também não se concretizaram.
Os ensaios ocorreram em agosto de 1971 em um pequeno estúdio em Shepherd Market, em Londres. Quando a gravação começou, Kaye estava relutante em expandir seu som além de seu órgão Hammond e piano e tocar instrumentos mais novos, como o Mellotron ou o sintetizador Moog, causando desentendimentos artísticos com seus companheiros de banda, particularmente Anderson e Squire. Kaye foi demitido do YES e, por insistência do empresário Brian Lane, abriu mão de seus royalties dos três primeiros álbuns em troca de uma quantia em dinheiro de cerca de US$ 10.000. Um substituto foi rapidamente encontrado em Rick Wakeman, um pianista de formação clássica com experiência em tocar uma grande variedade de teclados. Wakeman era membro da banda STRAWBS e um músico requisitado. Foi oferecido a ele um lugar com a banda em turnê de David Bowie no mesmo dia em que foi convidado a se juntar ao YES, mas escolheu o YES devido à oportunidade de mais liberdade artística. Ele soube que a banda voltaria aos Estados Unidos para outra turnê e recusou terminantemente, mas rapidamente percebeu que estava esperando uma boa oferta e aceitou. Wakeman lembrou que a base de "Roundabout" e "Heart of the Sunrise" foram trabalhadas no final de seu primeiro dia com a banda. Squire falou sobre aquela primeira sessão: "Isso marcou a primeira aparição real do sintetizador Mellotron e Moog nisso - adicionando o sabor desses instrumentos a uma peça que basicamente já havíamos trabalhado". Wakeman ficou surpreso ao ver com que frequência o grupo discutia entre si e, a certa altura, logo após sua chegada, pensou que eles iriam se separar.
A gravação ocorreu em agosto e setembro de 1971 no Advision Studios usando um gravador de 16 canais. Eddy Offord, que atuou como engenheiro de gravação em "Time and a Word" (1970), assumiu seu papel enquanto compartilhava as funções de produção com a banda. A Rolling Stone informou que o álbum custou US$ 30.000 para ser produzido. De acordo com Michael Tait, o diretor de iluminação da banda, Lane surgiu com o título do álbum enquanto falava ao telefone com "um cara da imprensa" perguntando sobre isso: "Ele estava olhando algumas fotos daquele show no Crystal Palace, viu os monitores na frente do palco e, como todos os equipamentos, eles tinham "Frágil" estampado na parte de trás". Bruford afirmou que de fato sugeriu o título porque achava que a banda "era quebrável" na época. Enquanto a banda gravava, Wakeman lembrou-se de crianças sendo levadas ao estúdio para vê-las tocar.
O disco é composto por nove faixas; quatro são "arranjados e executados em grupo" com as cinco restantes sendo "as idéias individuais, arranjadas e organizadas pessoalmente" pelos cinco membros, conforme descrito nas notas do encarte. A guitarra principal de Steve Howe em "Fragile" é uma Gibson ES-5 Switchmaster. "Roundabout" foi escrita por Anderson e Howe e se tornou uma faixa icônica e uma das canções mais conhecidas do YES. Howe lembrou que a faixa era originalmente "uma suíte instrumental de guitarra ... Eu meio que escrevo uma música sem uma música. Todos os ingredientes estão lá - tudo o que falta é a música. "Roundabout" era um pouco assim; havia uma estrutura, uma melodia e algumas linhas".
Essa composição é extremamente maravilhosa, tem uma estrutura incomum: Intro-A-B-A-B-C-Intro-D-A-B-Closing. Na verdade, a estrutura em si não conclui a natureza Progressiva desta faixa. Mas se você notar, a transição entre a estrutura da melodia que a compõe justifica esta faixa ser Prog. A abertura por um efeito de guitarra seguido de um toque de violão é suficiente para concluir que a faixa seria emocionante de se curtir. Quando outros instrumentos entram em jogo, você experimentará uma mistura de sons que é diferente em comparação com outro tipo de Rock A parte "D" da estrutura é basicamente o que é chamado de "interlúdio", onde a execução enérgica do teclado de Wakeman é combinada com o preenchimento da guitarra de Howe. A trilha inteira é realmente excelente. "Cans and Brahms" é uma peça de Brahms tocada diretamente com vários sons de teclado. Wakeman não foi capaz de contribuir com nenhum trabalho original para seu "lugar solo" por motivos contratuais, e o "fluxo do álbum" resultante não foi afetado negativamente. A parte solo de Jon Anderson, "We Have Heaven", prenuncia seus overdubs de "Olias of Sunhillow" uma excelente balada. "South Side of The Sky" abre com uma nuance tempestuosa, a bateria dinâmica de Bruford traz outros instrumentos para tocar e criar uma melodia excelente. Ela fornece um terreno sólido para Jon cantar. A parte do piano solo no meio da faixa contextualiza toda a faixa lindamente. Observe quando a parte dos vocais canta "na na na na na ." apoiada por sons de outros instrumentos, simplesmente incrível!
A parte que coube a Bill Bruford é "Five Per Cent for Nothing", um pedaço brilhante de estranheza que é muito curta. Uma composição com aura esquizofrênica. "Long Distance Runaround" é a faixa aberta pelo solo de guitarra de Howe apoiado pelo som do teclado de Rick. Nessa faixa percebe-se como o som do contrabaixo realmente "caminha na melodia". Flui bem com a melodia da guitarra de Howe na parte introdutória. O baixo de Chris é realmente dominante em toda a faixa. A faixa é encerrada por um impressionante solo de guitarra que nos leva à introdução da próxima faixa "The Fish". Essas duas faixas são melhor aproveitadas como uma faixa única, pois parecem ter a mesma estrutura, embora a melodia seja diferente. A peça solo de Steve Howe, "Mood for a Day", é bastante clássica, mas menos experimental ou vistosa do que os solos anteriores, "Clap" de Howe do último álbum incluído. Esta faixa mais tarde se tornaria a obra-prima da banda, já que muitos amantes da música tentam tocá-la. "Heart of the Sunrise" é outro trabalho essencial, apresentando a mais intrincada interação de "rápido/alto" e "suave/bonito" que YES conseguiu até agora. Há um pouco de "faixa oculta" depois, um trecho de "We Have Heaven" completando a vaga sensação "conectada" do álbum. Esta faixa é lindamente trabalhada e bem composta pela banda. Abre com uma música de ritmo otimista e, em seguida, seguida por um silêncio imediato e, em seguida, um som de baixo forte, combinado com o som do teclado e uma guitarra impressionante. A parte da introdução é realmente uma música instrumental por aproximadamente "3:40" minutos antes de Jon cantar "Love comes to you". Tudo isso é suficiente para fazer a adrenalina explodir. Uma obra-prima da música Prog!
Pela musicalidade (todos os músicos contribuem de forma excelente neste álbum), "Fragile" merece a nota máxima, assim como pela performance da banda. A qualidade de composição ainda não alcança a de "Close to the Edge", mas talvez, se não fosse "Fragile" o YES não seria essa banda magnífica. Não se considere um Progger se você não tiver este álbum em sua coleção!
ABSOLUTAMENTE ESSENCIAL
IMPRESCINDÍVEL!!!
OBRIGATÓRIO!
Tracks:
1. Roundabout (8:29) ◇
2. Cans and Brahms (extracts from Brahms' 4th Symphony in E Minor, Third Movement) (1:35)
3. We Have Heaven (1:30)
4. South Side of the Sky (8:04) ◇
5. Five Percent for Nothing (0:35)
6. Long Distance Runaround (3:33) ◇
7. The Fish (Schindleria Praematurus) (2:35) ◇
8. Mood for a Day (2:57) ◇
9. Heart of the Sunrise (10:34) ◇
Time: 39:52
Bonus tracks on 2003 Elektra remaster:
10. America (10:33) °
11. Roundabout (early rough mix) (8:35) *
° First issued on 1972 "The New Age of Atlantic"
* Previously unreleased
Musicians:
- Jon Anderson / lead & backing vocals
- Steve Howe / electric & acoustic guitars (flamenco on 8), backing vocals
- Rick Wakeman / Hammond organ, grand piano, RMI Electra-Piano, electric harpsichord, Mellotron, Moog synthesizer
- Chris Squire / bass, backing vocals, guitar (1)
- Bill Bruford / drums & percussion
With:
- Eddy Offord / co-producer, engineer
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