O membro fundador do WHITE WILLOW, Jacob Holm-Lupo, falou sobre seu orgulho em ter o sétimo álbum da banda, adornado com a arte instantaneamente reconhecível do lendário artista associado ao Prog Roger Dean na capa, para sentar ao lado de tantos outros artistas do gênero ao longo das décadas que o fizeram, mas na verdade é um tanto enganoso. Pois "Future Hopes" é tudo menos um retrocesso retro-Prog previsível que a obra de arte talvez sugira, e em vez disso, torce o estilo Progressivo sinfônico em tantas direções e o funde com eletrônica, Indie-Rock e todas as atmosferas introspectivas melancólicas pelas quais o grupo se tornou conhecido nos últimos vinte anos, enquanto leva o WHITE WILLOW em novas direções fascinantes e entrega um de seus melhores trabalhos.
Desde os primeiros segundos da abertura, "Future Hopes", oferece dicas de que este álbum será particularmente dominado pela eletrônica de Lars Fredrik Frøislie, seja na programação trêmula, solos iniciais em espiral ou revestimentos de fundo ambiente. Esta faixa-título é uma excelente vitrine para a nova vocalista Venke Knutson, uma cantora Pop norueguesa notável, e ela se encaixa perfeitamente nas fileiras das protagonistas femininas anteriores de WHITE WILLOW. Ela exala feminilidade terrena, saudade dolorida e grande coração, e transmite perfeitamente as letras ricas e requintadas com detalhes que se tornaram uma marca registrada do grupo. A peça, não muito distante de uma banda liderada por mulheres como FREQUENCY DRIFT, é uma reflexão Indie-Rock gelada com momentos de grunhido de guitarra mais pesado e harmonias etéreas de várias camadas, e também temos os primeiros sinais de uma enxurrada selvagem da bateria ocupada do ex-membro do ÄNGLAGÅRD, Mattias Olsson, que diminui em tantas direções que percorrem todo o álbum.
Delicada e imaculada "Silver and Gold" é uma balada Folk doce e melancólica, com pequenas notas de desconforto sombrio rastejando nas bordas. A primeira das peças mais longas que todos os fãs de Prog desejam, os onze minutos de "In Dim Days" misturam toques góticos com música Dark, ondulações de loops panorâmicos e bateria indisciplinada, estranhamente breve. Um épico mais tempestuoso, a voz ronronante de Venke transmite uma das letras mais sombrias de WHITE WILLOW, o artista convidado Hedvig Mollestad de seu próprio Trio oferece uma guitarra deliciosamente torturada e serrilhada, e o baixo final de Ellen Andrea Wang sobre o solo de flauta bufante de Ketil Vestrum Einarsen encerra a primeira metade do álbum com sofisticação assombrosa.
O outro lado do LP abre com o instrumental cuidadosamente infernal "Where There Was Sea There Is Abyss", um interlúdio glacial de 'Tron e distorção de guitarra que em menos de dois minutos deixará os fãs implorando por mais! Mas então é direto para o épico de dezoito minutos "A Scarred View" que ocupa o resto do lado, e flutua através de longos trechos de tudo, desde ambientes sonoros expansivos serenos/Prog-eletrônicos, reflexões românticas de Venke apoiadas por percussão exótica e batidas frenéticas programadas. Os teclados vibrantes espiralam com felicidade (as partes surpreendentemente assumem uma doçura ambiente semelhante à de Kitaro!), As torções estranguladas da guitarra de Jacob soam nos céus durante os longos trechos instrumentais, e enquanto a longa peça funciona naqueles humores mais sombrios e intensos pelos quais o WHITE WILLOW é lendário, no final das contas se mostra esperançoso e profundamente romântico como todas as suas melhores músicas.
Mas (pela primeira vez!) não devem ser ignoradas as duas faixas bônus que vêm com o CD e as versões para download. Um cover surpreendente de "Animal Magnetism" do SCORPIONS em seu LP de mesmo nome de 1980 pulsa com programação eletrônica eriçada, clarinete waffling e guitarras pesadas e agitadas que assumem um perigo semelhante ao HAWKWIND, e "Damnation Valley" é uma linda peça solo do tecladista Lars, um instrumental curto, mas assustador de piano frágil, Minimoog efervescente e coros gloriosos de Mellotron que chegam tão perto dos trabalhos solo de Rick Wakeman.
Executando um comprimento de vinil bem-vindo, melódico e acessível, mantendo inteligência e classe, e orgulhosamente Prog sem ser um mero retrocesso retrô, "Future Hopes" é um trabalho glorioso e eclético que certamente atrairá ouvintes mais velhos e mais jovens. Com partes iguais fantasiosas, barulhentas, intensas e imprevisíveis com um toque decididamente moderno que atravessa vários gêneros de uma só vez, não é apenas mais um excelente lançamento do WHITE WILLOW de uma banda que sempre oferece discos de alta qualidade, mas é uma das obras de Rock Progressivo mais interessantes de 2017. Confira!
Tracks:
1. Future Hopes (4:30)
2. Silver and Gold (4:04)
3. In Dim Days (11:04) ◇
4. Where There Was Sea There Is Abyss (1:59)
5. A Sacred View (18:16) ◇
6. Animal Magnetism (7:15) * ◇
7. Damnation Valley (3:16) * ◇
Time: 50:24
* bonus tracks on CD/Digital editions
Musicians:
- Venke Knutson / vocals
- Jacob Holm-Lupo / guitars, synths, Mellotron, drum machine, Fairlight sampler, vocoder, bass (6), vocals (1,5), producer
- Lars Fredrik Frøislie / Hammond (3,5), Wurlitzer (3), synths (Minimoog, ARP Pro Soloist, Prophet-5, ARP Solina/Axxe, Modular Moog) (5-7), Mellotron (5,7), piano & Optigan (7)
- Ketil Einarsen / EWI, flute (3)
- Ellen Andrea Wang / bass
- Mattias Olsson / drums & percussion, EBow (1), noises (4)
With:
- Kjersti Løken / trumpet (1)
- Hedvig Mollestad / lead guitar (3,5)
- Ole Øvstedal / guitar (4)
- David Krakauer / clarinet (6)
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