Este é o terceiro álbum de estúdio da banda britânica KING CRIMSON lançado em 11 de dezembro de 1970 pela Island Records no Reino Unido, e em janeiro de 1971 pela Atlantic Records nos Estados Unidos e Canadá. Foi o segundo álbum consecutivo da banda gravado por formações de transição do grupo que não se apresentaram ao vivo, seguindo "In the Wake of Poseidon". Este é o único álbum da banda a apresentar o cantor e baixista Gordon Haskell (além de sua aparição cantando "Cadence and Cascade" no álbum anterior) e o baterista Andy McCulloch como membros oficiais da banda.
Haskell foi anteriormente colega de classe de Robert Fripp na escola secundária da Rainha Elizabeth em Wimborne, perto de Bournemouth, ele mais tarde contribuiu com os vocais para a faixa "Cadence and Cascade" de "In the Wake of Poseidon", depois que Greg Lake deixou a banda para se juntar a Emerson, Lake & Palmer. Fripp pediu a Haskell para se tornar um membro oficial para a gravação de "Lizard". Outro músico de apoio em "In the Wake of Poseidon", o saxofonista/flautista Mel Collins também foi convidado a se tornar um membro em tempo integral, assim como o baterista Andy McCulloch, que substituiu Michael Giles. O grupo foi então aumentado com músicos de sessão, incluindo o notável pianista de jazz Keith Tippett, junto com o vocalista do YES, Jon Anderson, e os músicos de metais/sopros Robin Miller, Mark Charig e Nick Evans.
Haskell e McCulloch tiveram uma experiência infeliz gravando "Lizard", achando difícil se conectar com o material, especialmente Haskell como um devoto do soul e da música da Motown. Durante os ensaios para uma futura turnê após a conclusão do álbum, Haskell deixou o KING CRIMSON. Ele buscou reparação legal pelos próximos 19 anos porque acreditava que havia sido roubado dos royalties devidos a ele pelo álbum. Pouco depois de Haskell deixar o grupo, McCulloch fez o mesmo. O comunicado de imprensa elaborado por Sinfield para promover "Lizard" citou ironicamente o poema "Desiderata" de Max Ehrmann, que contém conselhos sobre como traçar um verdadeiro curso através da confusão.
Collins, por outro lado, permaneceu com Fripp e Sinfield para a gravação do próximo álbum do grupo, "Islands". Haskell foi substituído por Boz Burrell no baixo e na voz, enquanto McCulloch foi substituído por seu ex-colega de casa Ian Wallace. A formação do grupo em "Islands" finalmente daria uma exibição ao vivo de parte do material de "Lizard", com "Cirkus" e "Lady of the Dancing Water" se tornando parte do repertório de turnês. "Cirkus" também se tornaria parte do repertório de turnês da 21st CENTURY SCHIZOID BAND, cujos membros incluíam Mel Collins e Jakko Jakszyk.
Altamente vanguardista, "Lizard", continua sendo uma experiência de audição poderosamente única e quase inquietante hoje. Embora a sardônica "Cat Food" de "In the Wake of Poseidon" possa ter sugerido o caminho a ser explorado, nada poderia ter preparado totalmente os fãs para as cores verdadeiramente bizarras e quase misteriosas de pinturas sonoras abstratas como as três primeiras canções de "Lizard": "Cirkus", "Indoor Games" e "Happy Family". Grande parte do crédito pelo sentimento dessas faixas deve ser concedido ao novo vocalista Gordon Haskell, que forneceu os vocais quase etéreos para a adorável "Cadence and Cascade" de "In the Wake of Poseidon". Com a partida de Greg Lake para a ELP, Haskell consegue espaço para revelar uma voz poderosa e profunda, que por sua vez é íntima, teatral, desdenhosa, feérica e delirante. O final de "Indoor Games" o encontra gargalhando como um louco, mas a delicadamente bonita "Lady of the Dancing Water" (a música mais imediatamente acessível do disco) o vê disfarçado de poeta-trovador sensível, cortejando sua amada na margem de um riacho risonho.
A segunda metade do disco (o lado dois do antigo LP) é dada à suíte do título. A primeira seção deste ciclo de música magistral em três partes apresenta Jon Anderson do YES nos vocais, fornecendo mais um sabor saboroso para a exótica mistura musical de "Lizard". Há menos experimentação jazzística que foi ouvida nas faixas anteriores; a direção aqui é mais convencionalmente "Rock Progressivo", com mellotrons grandiosos, assunto cortês e arranjos de orientação clássica - neste ponto quase uma pausa bem-vinda (ou contrapeso) da estranheza aberta da primeira metade. A parcela final, "Big Top", desaparece para repetir o tema "Cirkus", antes de diminuir assustadoramente, enquadrando assim esta obra de arte única. (De fato, como arte, este álbum é o pacote completo - a arte da capa é de tirar o fôlego, e as letras de Pete Sinfield, com versos como "Night, her sable dome dispersa com diamantes", são algumas das melhores poesias que ele já escreveu.)
Enfim, "Lizard" pode ser um gosto adquirido, mas resistiu ao teste do tempo como um exemplo brilhante do Rock Progressivo inicial em sua forma mais inventiva. Decididamente, não é para os fracos de coração, mas vale a pena dedicar um tempo para apreciar!
highlights ◇
Tracks:
01. Cirkus (including Entry of the Chameleons) (6:27) ◇
02. Indoor Games (5:37)
03. Happy Family (4:22)
04. Lady of the Dancing Water (2:47) ◇
05. Lizard (23:15): ◇
a. Prince Rupert Awakes (4:34)
b. Bolero - The Peacock's Tale (6:32)
c. The Battle of the Glass Tears (11:01)
i) Dawn Song
ii) Last Skirmish
iii) Prince Rupert's Lament
d. Big Top (1:08)
Time: 42:28
Bonus tracks from 40th Anniversary Series (2009):
6. Lady of the Dancing Water (alternate take) (2:50)
7. Bolero (from 'Frame by Frame') (6:48)
8. Cirkus (studio run-through with guide vocal from original sessions) (6:31)
Musicians:
- Robert Fripp / guitar, Mellotron (1,2,5), synth & organ (2), electronics, co-producer
- Mel Collins / flute, saxophones
- Gordon Haskell / bass, vocals
- Andy McCulloch / drums
- Peter Sinfield / lyrics, VCS3 synth (2,3), co-producer
With:
- Jon Anderson / vocals (5a)
- Keith Tippet / piano, electric piano
- Robin Miller / oboe, cor anglais
- Mark Charig / cornet
- Nick Evans / trombone
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