Com nada menos que 12 anos entre "The Wedge" e este álbum, os fãs de PALLAS poderiam ser perdoados por pensar que toda a esperança de um novo material havia sido perdida. Para seu crédito, a banda perseverou durante esse período, perdendo apenas o baterista Derek Forman (substituído por Colin Fraser) ao longo do caminho. De fato, a banda não apenas sobreviveu, mas voltou com um novo som e uma nova energia. Enquanto "The Sentinel" foi extremamente competente e "The Wedge" trilhou um estranho Neo-Prog, "Beat the Drum" é um jogo totalmente novo em termos de qualidade e em termos de Prog.
Desde a abertura apropriadamente intitulada "Call to arms", somos presenteados com uma nova confiança retumbante, as faixas sendo uma sucessão de mini-obras-primas altamente melódicas e elaboradamente arranjadas do Neo-Prog. A faixa-título de 9 minutos é colocada logo após "Call to arms", este poderoso épico sendo uma mistura de tudo o que há de bom em bandas como MARILLION, IQ e PENDRAGON. Os teclados sinfônicos de Ronnie Brown estabelecem uma base sólida para os vocais soberbos de Alan Reed e uma bela guitarra principal de Niall Matthewson. A faixa tem delicadeza, sutileza, dramaticidade e um gancho memorável, tudo enrolado em uma emocionante e pulsante parede de som. "Insomniac" de 7 minutos e meio tem uma estrutura similarmente gratificante, a faixa soando um pouco como "Grendel" de MARILLION às vezes (com um pouco de "Masquerade Overture" também). Reed exibe toda a força de sua voz aqui, enquanto Ronnie Brown adiciona algumas execuções de sintetizador hipnotizantes. "Spirits" é a música mais atmosférica do lote, Reed realmente se superando vocalmente contra um pano de fundo assustador de ambiente melancólico interrompido por intrusões dramáticas. A faixa é arredondada com o redemoinho das gaitas de foles, trazendo pelo menos um nó na garganta! Outras canções mais longas incluem "Ghosts" de 8 minutos, outra peça finamente trabalhada que se desenvolve gradualmente e o encerramento "Fragments of the sun" (também 8 minutos). Esta última junta o álbum de uma maneira adequadamente grandiosa.
Algumas das 11 faixas aqui (o álbum dura mais de 70 minutos) são números de Pomp Rock mais acessíveis, "Hide and seek", por exemplo, é uma reminiscência de "Punch and Judy" de MARILLION. "Blood and Roses", por outro lado, é uma balada deliciosamente orquestrada (por teclados). "Wilderness Years" é a faixa mais difícil (em termos de Rock) do álbum, a batida forte vendo Colin Fraser bater o inferno fora da bateria.
No geral, "Beat the Drum" é um álbum altamente agradável com várias faixas excelentes que serão clássicos de PALLAS por toda a eternidade. Os pontos fortes deste álbum estão nas faixas individuais e, como um todo, não se sustentam tão bem quanto no brilhante acompanhamento conceitual, "The Cross and the Crucible".
ALTAMENTE RECOMENDADO!
highlights ◇
Tracks:
1. Call To Arms (6:29)
2. Beat The Drum (9:18)
3. Hide & Seek (4:43)
4. Insomniac (7:41)
5. All Or Nothing (4:53)
6. Spirits (5:41)
7. Man Of Principle (5:44)
8. Ghosts (8:16)
9. Blood & Roses (4:52)
10. Wilderness Years (6:02)
11. Fragments Of The Sun (8:01)
Time: 71:40
Musicians:
- Alan Reed / lead vocals, guitars, bass, balalaika, oud, bodhrán, Roland XP50 synth
- Niall Matthewson / guitars, co-producer
- Ronnie Brown / Kurzweill piano, synthesizers (Roland JV80 & D50, Proteus 1, Emu Orbit, Yamaha W7, Ensonics EPS, Akai SG01V), Apple computer, backing vocals
- Graeme Murray / bass, Taurus bass pedals, guitar, backing vocals, co-producer
- Colin Fraser / drums, snare drums, percussion, backing vocals
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