A história de origem do grupo denominado MANNHEIM STEAMROLLER, assim como da companhia discográfica American Gramaphone, é um tanto peculiar. Seu éxito é quase exclusivamente norte-americano, e merece ser escutado e destacar seus méritos, pontuais destes de qualidade em cada uma das entregas da popular série "Fresh Aire". Chip Davis é o estandarte deste pequeno império, um músico de Ohio que cresceu em um ambiente musical e se formou em 1969 como intérprete de fagote, embora também dominasse a bateria. Para criar seu estilo pessoal surgiu criando jingles para uma empresa de Omaha, o que acabou levando à verdadeira história de seu sucesso: Chip (cujo verdadeiro nome é Louis) percebeu a música para uma série de anúncios de televisão de uma empresa de elaboração de pão chamada "Old Home Bread"; o protagonista era um condutor de caminhão chamado C.W.McCall, que representava situações divertidas junto com sua noiva Mavis. Tal foi o sucesso dos spots que C.W.McCall percorreu todo o país num espectáculo que incluía a música de Chip Davis, cujo grupo se denomina MANNHEIM STEAMROLLER. O single "Convoy", de estilo Country, vendeu milhões de discos e inspirou o título do filme de Sam Peckinpah protagonizado por Kris Kristofferson. Enquanto isso, Chip Davis pretendia dar seu passo particular adiante, idealizando um disco instrumental no que retomava ideias antigas, se nenhuma companhia parecía estar interessada no mesmo, por isso que acabou criando a American Gramaphone Records em 1974, antes mesmo da fundação da própria Windham Hill.
O primeiro lançamento da série “Fresh Aire” foi a primeira referência da American Gramaphone e inaugurou uma longa saga de discos assentes em vários temas. A Primavera foi o ponto de partida para este primeiro volume, que se alimenta de um espírito barroco com um toque medieval. O que Davis deixou claro desde o início da empresa foi a importância da qualidade do som que era vendido, por isso não hesitou em investir na tecnologia de ponta da época: "Os elementos-chave da American Gramophone são músicas originais com um base clássica e uma visão pura de produção", disse Chip, e em "Fresh Aire" tentou colocá-la em prática através de doze composições interpretadas por Jackson Berkey nos teclados e o próprio Chip Davis na percussão e flautas, com adição de baixo, metais (trompete, trombone) e cordas, assemelhando-se a uma grande suíte orquestral com acabamento eletrônico. “Prelude é uma introdução cativante, não isenta de um certo mistério, que de imediato apresenta uma mudança sublime ao transformar-se numa peça ornamentada, próxima de um estilo barroco vivo com acréscimos eletrónicos; seu título, "Chocolate fudge", contribui para certa confusão quanto às suas pretensões, e por sua vez confirma o tom cômico do qual o grupo emerge, ao usar aquele jogo de palavras fudge (quente) / fugue (fuga, que é o que o peça poderia soar como uma homenagem a músicos barrocos como Johann Sebastian Bach). Essa fusão clássico-eletrônica foi chocante na época ("Chocolate fudge" é uma música um tanto apressada, mas certamente cativante) e foi o início do sucesso do MANNHEIM STEAMROLLER, nome derivado de uma técnica de composição musical do século XVIII equivalente a um crescendo. Quatro interlúdios ambientais de piano (seus títulos são justamente "Interlúdio" I, II, III e IV) se intercalam na obra, conferindo-lhe um ar simples e intimista, com efeitos sonoros facilmente assimiláveis (chuva, pássaros) que emergem melancolicamente naquele campo que serve como uma bela capa para a obra. Também sereno e com harmonias barrocas é "Sonata", de curta duração e fácil de consumir. Num tom mais medieval, devido à inclusão da flauta doce, trata-se de "Banda de Saras" (uma sarabanda -dança lenta muito utilizada no Barroco-, com outro jogo de palavras no título), embora os tambores e caminhos mais sinfónicos final por ser algo estranho num conjunto de entradas e saídas para o clássico, o moderno, o lento e o rápido. Dá a impressão de que a composição anda aos saltos, embora seja preciso admitir que de tudo isso emerge uma sonoridade final diferente, atraente e absolutamente própria. Com "Rondo" volta o estilo de afinação selvagem e um tanto extravagante que ouvimos em "Chocolate fudge", assim como no desfile "Pass the keg (Lia)" -novo trocadilho-. Sem fazerem tanto sucesso como aquele, não há dúvida de que são alegres e chamam a atenção, circunstância que se estende a todo o álbum, sobretudo ouvido nessa altura. Curiosamente, a música chamada "Fresh air" (musicalmente uma ária ou peça musical para uma só voz) não é uma das mais marcantes do álbum, embora não o desvirtue; ambiental, parece um improviso que vai tomando alma durante o seu desenvolvimento. É de realçar o final da obra, “Mist”, para piano, muito curta embora intensa e esperançosa, embora não augure bem uma série de continuações tão numerosas como as que acabaram por ver a luz.
Chip Davis classfica esta música de "Rock clássico do século XVIII", por vezes bombástica mas com um melodismo eficaz entre o clássico e o actual que o tem nutrido de fiéis seguidores. Na verdade, a série 'Fresh Aire' consiste em oito capítulos numerados (todos discos de ouro, que nos Estados Unidos são 500.000 cópias vendidas) e um com tema natalino que lhe rendeu vendas milionárias, como todos os seus livros de Natal. álbuns inspirados. O que começou com uma propaganda de pão tornou-se uma das mais importantes empresas independentes da América do Norte, que, além do MANNHEIM STEAMROLLER, publicou obras de Jackson Berkey, Richard Burmer, Mason Williams, Jeff Jenkins e do grupo CHECKFIELD. Esta é a história de como Chip Davis realizou o sonho americano através do trabalho e graça da série de sucesso "Fresh Aire".
highlights ◇
Tracks:
1 Prelude 1:33
2 Chocolate Fudge 2:53
3 Interlude I 2:55
4 Sonata 2:31
5 Interlude II 2:33
6 Saras Band 3:39
7 Fresh Aire 5:30
8 Rondo 2:36
9 Interlude III 2:35
10 Pass The Keg (Lia) 2:32
11 Interlude IV 2:10
12 Mist 1:48
Time: 33:12
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