Um bom box set deve ter as melhores versões possíveis de seus clássicos, algumas ótimas faixas ao vivo, algumas raridades, alguns covers de outras bandas e versões inéditas de suas melhores faixas; e "The Return of the Manticore" tem tudo isso.
Disco Um:
Começa com "Touch and Go" de "Emerson Lake and Powell", e seguida por três excelentes faixas cover da pré-história do ELP, "Hang on to a Dream" do trio THE NICE com Keith "Emerson, 21st Century Schizoid Man" de KING CRIMSON com Greg Lake e "Fire" do lendário Arthur Brown's KINGDOM COME com Carl Palmer, é importante mencionar que um membro do ELP tocou no lançamento original de cada faixa. As versões cover são excelentes, mas a faixa mais importante deste disco é a primeira versão 100% de estúdio de "Pictures at an Exhibition" que é reforçada pela nova tecnologia disponível na década de 90 e pela possibilidade de gravar a faixa "em situação controlada" (como diz Carl Palmer), ótima faixa.
Estritamente falando, cada faixa até este ponto é um cover incluindo "Pictures at an Exhibition" de Mussorgsky, então seu próprio material começa com "I Believe in Father Christmas" que é provavelmente o destaque do fraco "Works II", e neste álbum soa melhor ainda com o apoio de um coral gospel. As últimas faixas do disco um são "Introductory Fanfare/Peter Gunn" do "Works Live", "Tiger in a Spotlight" do "Works II" além dos sempre clássicos "Toccata", "Trilogy", "Tank" e "Lucky Man", todas versões gravadas de seus álbuns originais.
Disco Dois:
Começa com os excelentes 20 minutos do épico "Tarkus" e "From The Beginning", duas faixas que devem estar presentes em toda compilação de ELP. Se há uma versão ao vivo que deveria ser incluída é "Take a Pebble" do álbum triplo "Welcome Back My Friends". que também traz uma versão acústica de "Lucky Man" (com o famoso grito de "be crazy" de um fã) e improvisações de piano incluindo "Fugue" de Gulda e "Little Rock Getaway" de Joe Sullivan, Keith Emerson é mágico com o piano, Greg com sua voz poderosa e Carl preciso como sempre. O disco continua com "Knife Edge" (adaptado da Sinfonietta de Janacek), uma excelente faixa de seu álbum de estréia, uma música forte que funciona excelentemente após o medley mais suave e não é afetada pela fraca "Paper Blood" de "Black Moon" que se segue. O disco termina com a conhecida "Hoedown" e um cover inédito de "Rondo" do THE NICE.
Disco Três:
Não há nada a dizer sobre esse CD, porque todas são faixas bem conhecidas e a maioria delas obras-primas. A inédita "Bo Diddley" é um filler e "Honky Tonk Train Blues" não é ruim nem ótima, apenas uma música mediana.
Disco Quatro:
O mais fraco do conjunto, mesmo começando muito forte com "Jerusalem", outra obra-prima de "Brain Salad Surgery". "Fanfare for the Common Man" é provavelmente uma das músicas mais polêmicas do catálogo do ELP, alguns fãs a definem como uma obra-prima outros como uma porcaria pomposa, trata-se de uma boa adaptação de Aaron Copland feita 5 anos antes do STYX (só uma curiosidade). "Black Moon" parece forte, mas sem direção, uma faixa irregular de um bom álbum lançado quando o auge da criatividade do ELP já estava no passado. A próxima música, "Watching Over You", é uma balada fofa, e nada mais.
Chega a vez de "Concerto para Piano N° 1" (Terceiro Movimento Toccata con Fuoco), até o nome é pomposo, não é o que um verdadeiro fã pode esperar de um tecladista e compositor talentoso como Keith Emerson, influências diversas, e mudanças complexas. "For You" é uma faixa medíocre de "Love Beach", "Memoirs from a Officer and a Gentleman". Os detratores do ELP, os fãs e até os membros da banda sabem que "Love Beach" foi um erro, por que não enterram esse álbum e esquecem tudo sobre ele? As últimas três faixas, a inédita "Prelude and Fugue" (adaptada de Gulda) que soa excelente estando entre as duas faixas de "Love Beach", "Pirates", uma música ótima e emotiva e "Affairs from the Heart", uma boa balada de "Black Moon" com uma bela seção de piano.
Poderia "O Retorno da Manticora" ter sido melhor? Talvez a resposta seja sim, eles têm ótimo material de estúdio e ao vivo o suficiente para substituir as poucas faixas fracas, especialmente as de "Works II" e as duas de "Love Beach". Mas nada é perfeito nesta vida e nossas bandas favoritas não são exceção, então temos aqui (apesar de tudo), um ótimo box set que todo fã de ELP deve possuir.
Tracks:
Disc 1:
1. Touch And Go (3:02) ◇
2. Hang On To A Dream (4:28)
3. 21st Century Schizoid Man (3:08)
4. Fire (3:26)
5. Pictures At An Exhibition (15:35) ◇
a) Promenade (1:46)
b) The Gnome (2:07)
c) Promenade (1:44)
d) The Sage (3:10)
e) The Hut Of Baba Yaga (1:16)
f) The Great Gates Of Kiev (5:30)
6. I Believe In Father Christmas (3:38)
7. Introductory Fanfare / Peter Gunn {Henry Mancini} (4:29) ◇
8. Tiger In A Spotlight (4:26)
9. Toccata (7:22)
10. Trilogy (8:54) ◇
11. Tank (6:50) ◇
12. Lucky Man (4:38) ◇
Time: 69:58
Disc 2:
1. Tarkus (20:42) ◇
a) Eruption (2:43)
b) Stones Of Years (3:44)
c) Iconoclast (1:15)
d) Mass (3:11)
e) Manticore (1:52)
f) Battlefield (3:51)
g) Aquatarkus (3:59)
2. From The Beginning (4:16)
3. Take A Pebble (live version) (22:51) ◇
4. Knife Edge (5:05) ◇
5. Paper Blood (4:29)
6. Hoedown (Taken from Rodeo) (3:46) ◇
7. Rondo {Brubeck} (14:28)
Time: 75:39
Disc 3:
1. The Barbarian (4:29) ◇
2. Still... You Turn Me On (2:56) ◇
3. The Endless Enigma (10:41) ◇
a) The Endless Enigma Part 1 (6:41)
b) Fugue (1:56)
c) The Endless Enigma Part 2 (2:00)
4. C'est La Vie (4:19)
5. The Enemy God Dances With The Black Spirit (3:24) ◇
6. Bo Diddley (5:07)
7. Bitches Crystal (3:58) ◇
8. A Time And A Place (3:00) ◇
9. Living Sin (3:15) ◇
10. Karn Evil 9 (29:41) ◇
a) 1st Impression (13:23)
b) 2nd Impression (7:07)
c) 3rd Impression (9:07)
11. Honky Tonk Train Blues (3:10)
Time: 74:02
Disc 4:
1. Jerusalem (2:45) ◇
2. Fanfare For The Common Man (9:42) ◇
3. Black Moon (6:59)
4. Watching Over You (3:55)
5. Piano Concerto No. 1 (Third Movement: Toccata Con Fuoco) (6:50)
6. For You (4:29)
7. Prelude And Fugue {Gulda} (3:17)
8. Memoirs Of An Officer And A Gentleman (20:16) ◇
a) Prologue / The Education Of A Gentleman (5:34)
b) Love At First Sight (5:36)
c) Letters From The Front (5:18)
d) Honourable Company (A March) (3:46)
9. Pirates (13:22) ◇
10. Affairs of The Heart (3:47)
Time: 75:24
Total Time: 295:03
Musicians:
- Keith Emerson / keyboards
- Greg Lake / vocals, acoustic & electric guitars, bass
- Carl Palmer / drums, percussion
MP3 320K / pass = progsounds
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